Registro y catalogación de amenazas y sus impactos: balances, retos y perspectivas

Aumentar la capacidad de los países para recopilar, analizar, gestionar y utilizar datos sobre fenómenos meteorológicos de gran impacto es esencial para crear bases de datos sólidas que puedan proporcionar la información necesaria para evaluar el riesgo, la vulnerabilidad, las capacidades y la exposición. Estos datos son fundamentales para el trabajo científico y operativo de los gobiernos y de las instituciones académicas y humanitarias implicadas en la gestión del riesgo de desastre. Sin embargo, a pesar de algunos avances en el registro y catalogación de estos fenómenos de gran impacto, muchos países siguen experimentando dificultades institucionales, técnicas y conceptuales.

Recientemente, ha crecido el interés por registrar no sólo la escala de los fenómenos meteorológicos, sino también sus impactos geográficos y sus consecuencias en la dinámica social. Por ejemplo, estos parámetros se están incorporando a los análisis de riesgo que constituyen la base de los programas de acción anticipatoria. Así, la información sobre los daños causados por los fenómenos de alto impacto puede incorporarse a las predicciones de futuros fenómenos meteorológicos severos, por ejemplo para verificar los pronósticos, integrar los impactos potenciales en los alertas y avisos y elaborar planes de gestión de riesgos.

Durante una reciente conversación comunitaria sobre este tema, un grupo de expertos internacionales compartió algunos de los retos, lecciones aprendidas y perspectivas de futuro de su trabajo para registrar y catalogar los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos. Este blog comparte algunos de los casos prácticos presentados.

Hacia una base de datos integrada de amenazas meteorológicas y sus impactos en Sudamérica

Los países del sur de Sudamérica han estado trabajando para recopilar toda la información sobre amenazas en una sola base de datos. Paola Salio, de la Universidad de Buenos Aires (Argentina), explicó cómo distintas universidades, junto con los servicios meteorológicos nacionales, han intentado generar una metodología para conseguirlo. Hasta la fecha, la base de datos cuenta con informes desde 2018 hasta la actualidad, pero explicó que también hay información que se remonta a 1930 para algunas regiones.

La utilidad de los datos de impacto disponibles en diversos repositorios de datos

Faith Mitheu, Asistente de Gestión de Proyectos y Experta en Alerta Temprana Acción Temprana en CIMA Research Foundation y Co-chair de la  Early Warning Early Action Future Leaders Network, destacó algunas de las lagunas detectadas a través de un estudio de caso sobre las inundaciones en África Oriental. Los estudios sobre el uso de datos de impacto de los desastres para verificar los pronósticos en Kenia y Uganda han puesto de manifiesto la necesidad de disponer de datos observados y de impacto más fiables y en mayor cantidad, datos que podrían proceder de diversas fuentes, como aforos fluviales y bases de datos, respectivamente. También señaló cómo un único repositorio de datos no puede proporcionar una cobertura completa de un fenómeno meteorológico; deben utilizarse las diversas bases de datos disponibles para un lugar concreto a fin de garantizar que se dispone de suficiente información de impacto para verificar las previsiones y predecir sus posibles repercusiones. 

La importancia del pronóstico basado en el impacto

"¿Por qué avanzar hacia el pronóstico basado en el impacto?", preguntó Juan Bazo, del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. “Según lo que hemos aprendido, una de las principales razones de la acción anticipatoria es determinar qué puede hacer el tiempo o el clima. ¿Qué impacto podría tener? Por eso, incluimos este tipo de metodología [pronóstico basado en el impacto] para intentar poner en marcha una acción temprana y poder mitigar el sufrimiento humano.”

Para ello, el Centro del Clima colabora con los agentes locales, como los servicios meteorológicos y las oficinas nacionales de gestión del riesgo de desastre, para poder llevar a cabo este tipo de pronósticos. "[Esto] puede darnos cierta antelación [y también nos ayuda] a identificar cuál sería el impacto en las comunidades susceptibles de verse afectadas por un peligro", añadió. 

DesInventar: un inventario de los impactos de las catástrofes 

Virginia Jiménez, integrante de LA RED de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina, presentó DesInventar, un inventario de impactos de desastres. Éste fue creado en 1994 por LA RED y el observatorio sismológico colombiano en respuesta a la ausencia total de registros sistemáticos, homogéneos y comparables sobre tipologías de desastres. "Había registros globales... sobre grandes desastres", señaló, "pero había pocos registros sobre los elementos más cotidianos [de los desastres]".

Reflexiones del Comité de Latinoamérica y el Caribe de Early Warning Early Action Future Leaders Network

La conversación comunitaria puso de relieve los progresos realizados en el registro y catalogación de las amenazas y sus impactos. También reflejó el creciente interés en cómo registramos y catalogamos los impactos de los desastres. Sin embargo, aún queda mucho por hacer. Por ejemplo, dimensiones como la exposición y la vulnerabilidad a los peligros presentan dificultades teóricas y metodológicas. Matias Menalled, representante regional de LAC en la EWEA Future Leaders Network y doctorando de la Universidad de Uppsala (Suecia), señaló que "debemos seguir analizando, debatiendo y construyendo avances concretos, basados en conocimientos y pruebas científicas".

Vito Galligani, miembro de la Carrera de Investigador Científico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, reflexionó sobre la necesidad de disponer de mejores datos sobre el impacto de las amenazas para iniciativas globales como Alerta Temprana para Todas las Personas. "¿Qué posibles sesgos pueden surgir en el proceso de calibración, validación y/o capacitación de los sistemas de alerta temprana que no cuentan con información local y de calidad sobre amenazas e impactos?", se preguntó.

Los ponentes consideraron otros retos en torno a la forma de registrar y catalogar estos datos, al tiempo que formularon recomendaciones para mejorar la cantidad y calidad de los mismos, especialmente en las localidades donde escasean.  "Un mayor énfasis en la mejora de los repositorios de amenazas y desastres puede reforzar la alerta temprana y la acción precoz, salvaguardando así vidas y medios de subsistencia antes de que se produzca un desastre", concluyó Christal Benjamin, representante regional de LAC de Early Warning Early Action Future Leaders Network e investigadora de la Asociación de Estados del Caribe (Trinidad y Tobago).