Anticiper les questions vitales liées à l'argent liquide dans le cadre de la réponse à la crise ukrainienne

Le monde observe les événements qui se déroulent en Ukraine, une population déplacée à l'intérieur de son pays et qui se répand dans les pays voisins. Ce n'est bien sûr pas le seul endroit où cela se produit ; les conflits sont aujourd'hui à l'origine de 80 % de tous les besoins humanitaires dans le monde, avec 82,4 millions de personnes déplacées de force.

Face à l'horreur, la solidarité des individus et des organisations est réconfortante. Il est bien sûr nécessaire d'agir rapidement, mais aussi d'envisager les conséquences de nos actions et de veiller à ce que le principe humanitaire de base - "ne pas nuire" - soit au premier plan. Les situations d'urgence complexes présentent un degré élevé d'incertitude en termes de demande, d'offre et d'accès aux infrastructures et aux services. Les goulets d'étranglement logistiques dans les ports et aux frontières peuvent être exacerbés par des marchandises non sollicitées, bien intentionnées mais non planifiées, qui provoquent des blocages susceptibles d'entraver l'acheminement de biens vitaux.

L'action anticipatoire dans les situations de conflit est un domaine qui suscite de plus en plus d'intérêt. Sur la base des enseignements tirés des conflits précédents, tels que ceux qui ont eu lieu en Irak, en Libye, en Syrie et au Yémen, nous identifions quatre critères clés que les donateurs et les intervenants doivent prendre en compte lorsqu'ils soutiennent, conçoivent et mettent en œuvre des programmes humanitaires d'aide en espèces et en bons d'achat dans les situations de conflit.

Estimation des besoins

Les personnes touchées par les crises sont les mieux placées pour identifier et hiérarchiser les besoins tels que la nourriture, l'eau, les soins de santé et les abris. Mais lorsque les communautés sont dispersées ou s'abritent dans des sous-sols ou des stations de métro, ce défi est multiplié. Même la détermination de l'ampleur des besoins - combien de personnes et où - est complexe. La fluidité des conflits, comparée à celle des catastrophes naturelles, ajoute à cette incertitude. Les choses changent rapidement lorsque les combats s'intensifient ou se déplacent. Et si les gens ont la capacité et les moyens d'évacuer, les personnes enregistrées à un endroit ne le seront peut-être plus demain.

La planification et l'organisation de l'aide humanitaire dans de telles situations exigent de la souplesse et de la réactivité, afin d'atteindre les personnes les plus vulnérables de manière appropriée et opportune. En outre, les risques saisonniers et liés au climat doivent être pris en compte lors de l'estimation des besoins des populations déplacées.

Biens ou argent

Les coûts logistiques de l'assistance en nature (biens) représentent près de 60 à 80 % des coûts totaux des opérations de secours en cas de catastrophe. La logistique dans les situations de conflit est particulièrement difficile, en raison de facteurs tels que des infrastructures endommagées ou des conditions de sécurité et d'accès limitées. Par exemple, il y a une pénurie de chauffeurs de camion en Pologne, car les chauffeurs ukrainiens partent rejoindre l'armée dans leur propre pays.

Il est donc important de prendre en compte l'aide en espèces ainsi que les biens. L'aide financière polyvalente permet aux bénéficiaires - qu'ils restent chez eux ou qu'ils soient déplacés - de décider comment et quand répondre à leurs multiples besoins. L'argent liquide peut également être utilisé pour soutenir les communautés d'accueil.

LeCaLP indique qu'en 2019, 20 % de l'aide totale a été fournie sous forme d'assistance en espèces. L'expérience de l'Ukraine montre qu'entre 2017 et 2021, l'assistance en espèces est passée de moins de 40 % à plus de 50 %. L'aide en espèces peut être fournie de manière progressive, par exemple en passant des biens à l'argent liquide lorsque la situation le permet, ou bien différentes approches peuvent être appliquées dans différentes parties d'un pays. Les dons faits aux agences humanitaires par l'intermédiaire de boutiques ou d'appels peuvent être des biens ou de l'argent, ce qui permet de déterminer avec souplesse le moment où il convient de fournir l'un ou l'autre type d'aide. Cependant, les conflits entraînent souvent des hausses de prix spectaculaires (par exemple, pour le carburant et les produits alimentaires de base), qui doivent être prises en compte lors du calcul du montant de l'aide en espèces nécessaire (par exemple, le panier de dépenses minimum par famille touchée).

Accès aux marchés et aux infrastructures

Lorsque les marchés et les infrastructures bancaires fonctionnent en tandem avec les capacités logistiques, l'aide en espèces peut être d'un grand soutien pour les populations touchées, en leur donnant la dignité du choix et la flexibilité dans les dépenses ; elle réduit également les coûts logistiques. Cependant, l'accès à ces infrastructures est souvent extrêmement difficile dans les zones de conflit, en particulier lorsqu'il s'agit de passer de zones contrôlées par le gouvernement à des zones non contrôlées par le gouvernement. Les agences d'aide spécialisées doivent estimer le meilleur et le pire des scénarios, depuis un système fonctionnel jusqu'à l'effondrement des marchés, des magasins et des services bancaires.

Cependant, la pléthore de mécanismes de distribution d'argent liquide (bons électroniques, argent mobile, comptes bancaires, cartes de débit/ATM) signifie que l'argent liquide peut souvent être transféré en utilisant des services déjà connus. Par exemple, l'argent électronique peut être transféré discrètement et ne nécessite pas nécessairement l'accès à des sites physiques pour le recevoir. Il facilite également les paiements électroniques pour les biens et les services. Les gens peuvent même recevoir des fonds réguliers lorsqu'ils sont en déplacement, comme nous l'avons vu en Grèce lors des efforts de réponse aux migrants en 2016, et même emporter de l'argent au-delà des frontières.

L'économie locale

Les commerçants et les fournisseurs font partie de la population touchée par la crise et peuvent être encore plus affectés lorsqu'ils perdent leur source de revenus. En Crimée, par exemple, les chaînes d'approvisionnement et les systèmes bancaires ont fonctionné après l'annexion initiale en 2014, mais les retraits aux guichets automatiques sont désormais limités et les magasins qui restent ouverts peuvent être impossibles d'accès pour des raisons de sécurité.

Plutôt que d'attendre passivement que les marchés se rétablissent, il est nécessaire de renforcer et de soutenir de manière proactive le rétablissement des marchés et des fournisseurs, lorsque cela est possible et faisable. Les entreprises locales font partie intégrante de la société et sont en place dès le début d'une crise ; c'est l'occasion d'envisager et de coordonner leur participation aux opérations de prévention, de préparation et de réaction aux catastrophes. L'effet multiplicateur peut également apporter à l'économie locale une valeur supérieure à l'injection initiale de liquidités.

Conclusions

Les situations de conflit n'excluent pas nécessairement le recours à l'aide en espèces - et peuvent même atténuer certains des risques inhérents. Les donateurs qui fournissent de l'argent liquide permettent aux interventions humanitaires de fournir à la fois de l'argent liquide et des biens, et de passer de l'un à l'autre en fonction de l'évolution du contexte. Les personnes touchées préfèrent généralement l'argent liquide, car il permet de répondre à un plus large éventail de besoins, en particulier lorsqu'il s'agit d'une aide multifonctionnelle. En outre, l'utilisation d'argent électronique permet de fournir une aide sans que les personnes aient à quitter des lieux sûrs, ou lorsque les personnes sont en déplacement.

L'aide en espèces doit être envisagée dès le départ, ce qui permet d'augmenter les plans d'action d'urgence en fonction de l'évolution de la situation. La fourniture de biens doit être progressive et souple, ce qui permet d'interrompre cette approche - et de remplacer l'aide en espèces - lorsque les marchés et les infrastructures le permettent. L'engagement accru des marchés locaux et leur coordination dans l'élaboration et la mise en œuvre des réponses humanitaires peuvent contribuer à fournir une réponse plus efficace et plus durable, en exploitant une ressource supplémentaire et en minimisant le coût de la duplication des infrastructures et des réseaux locaux existants.

Enfin, les conflits ne sont souvent que l'un des multiples risques présents dans une région, à côté des questions géopolitiques, des risques naturels et des questions sociales plus larges. Ces risques doivent tous être analysés, car ils sont également susceptibles de perturber les chaînes d'approvisionnement, tant dans les zones de conflit que dans les pays voisins qui accueillent des réfugiés.