Anticiparse a las cuestiones vitales en torno al dinero en efectivo en la respuesta a la crisis ucraniana

El mundo asiste al desarrollo de los acontecimientos en Ucrania, con una población desplazada dentro de su país que se extiende a los países vecinos. Y, por supuesto, no es el único lugar donde esto ocurre; los conflictos concentran actualmente el 80% de todas las necesidades humanitarias mundiales, con 82,4 millones de personas desplazadas por la fuerza.

En medio del horror, la solidaridad de individuos y organizaciones es alentadora. Por supuesto, es necesario actuar con rapidez, pero también tener en cuenta las consecuencias de nuestras acciones y garantizar que el principio humanitario básico de "no hacer daño" esté en primer plano. Las emergencias complejas presentan altos niveles de incertidumbre en cuanto a la demanda, la oferta y el acceso a infraestructuras y servicios. Los cuellos de botella logísticos en puertos y pasos fronterizos pueden verse exacerbados por mercancías no solicitadas, bienintencionadas pero no planificadas, que causan bloqueos, lo que puede impedir el movimiento de bienes vitales.

LaAcción Anticipatoria en situaciones de conflicto es un campo de interés creciente. Basándonos en las lecciones aprendidas de conflictos anteriores, como los de Irak, Libia, Siria y Yemen, identificamos cuatro criterios clave que los donantes y los responsables de la respuesta deben tener en cuenta a la hora de apoyar, diseñar y ejecutar programas de ayuda humanitaria en efectivo y con vales para situaciones de conflicto.

Estimación de las necesidades

Las personas afectadas por las crisis son las más indicadas para identificar y priorizar necesidades como alimentos, agua, atención sanitaria y refugio. Pero cuando las comunidades están dispersas, o refugiadas en sótanos y estaciones de metro, este reto se multiplica. Incluso determinar la escala de las necesidades -cuántas personas y dónde- es complejo. La fluidez de los conflictos, en comparación con las catástrofes naturales, se suma a esta incertidumbre. Las cosas cambian rápidamente a medida que los combates se intensifican o se desplazan. Y si la gente tiene la capacidad y los medios para evacuar, los registrados en un lugar pueden no estar allí mañana.

La planificación y organización de la ayuda humanitaria en tales situaciones requiere agilidad y capacidad de respuesta, a fin de llegar a las personas más vulnerables de manera adecuada y oportuna. Además, al estimar las necesidades de las poblaciones desplazadas hay que tener en cuenta los riesgos estacionales y climáticos.

Bienes frente a efectivo

Los costes logísticos de la ayuda en especie (bienes) suponen entre el 60% y el 80% de los costes totales de las operaciones de ayuda en caso de catástrofe. La logística en situaciones de conflicto es especialmente difícil, debido a factores como las infraestructuras dañadas o la seguridad y el acceso limitados. Por ejemplo, en Polonia hay escasez de camioneros, ya que los conductores ucranianos se marchan para alistarse en el ejército de su propio país.

Por lo tanto, es importante tener en cuenta tanto la ayuda en efectivo como los bienes. La ayuda en efectivo polivalente permite a los receptores -ya sean personas que permanecen en sus hogares o desplazadas- decidir cómo y cuándo satisfacer sus múltiples necesidades. El efectivo también puede utilizarse para apoyar a las comunidades de acogida.

CaLP afirma que en 2019, el 20% de la ayuda total se entregó como asistencia en efectivo. La evidencia de Ucrania muestra que entre 2017 y 2021, la asistencia en efectivo aumentó de menos del 40% a más del 50%. El efectivo puede proporcionarse en un enfoque gradual, por ejemplo, pasando de bienes a efectivo a medida que la situación lo permita, o pueden aplicarse diferentes enfoques en diferentes partes de un país. Las donaciones a las agencias humanitarias a través de tiendas o llamamientos pueden ser tanto en bienes como en efectivo, lo que proporciona flexibilidad sobre cuándo proporcionar cada uno. Sin embargo, los conflictos suelen provocar subidas drásticas de los precios (por ejemplo, del combustible y de los alimentos básicos), que deben tenerse en cuenta a la hora de calcular la cantidad de ayuda en efectivo necesaria (por ejemplo, la cesta de gastos mínima por familia afectada).

Acceso a mercados e infraestructuras

Cuando los mercados y la infraestructura bancaria funcionan en tándem con la capacidad logística, la ayuda en efectivo puede ser de gran apoyo para las poblaciones afectadas, dándoles la dignidad de elegir y flexibilidad en el gasto; también reduce los costes logísticos. Sin embargo, el acceso a estas infraestructuras suele ser extremadamente difícil en las zonas de conflicto, especialmente cuando se pasa de zonas controladas por el gobierno a zonas no controladas por el gobierno. Las agencias de ayuda especializadas tienen que estimar el mejor y el peor de los escenarios, desde un sistema que funciona hasta mercados, tiendas y servicios bancarios colapsados.

Sin embargo, la plétora de diferentes mecanismos de entrega de efectivo (por ejemplo, vales electrónicos, dinero móvil, cuentas bancarias, tarjetas de débito/ATM) significa que a menudo puede transferirse utilizando servicios con los que la gente ya está familiarizada. Por ejemplo, el efectivo electrónico puede transferirse discretamente y no requiere necesariamente que la gente acceda a lugares físicos para recibirlo. También facilita los pagos electrónicos de bienes y servicios. Las personas pueden incluso recibir fondos regulares mientras se desplazan, como vimos en Grecia durante los esfuerzos de respuesta a los migrantes en 2016, e incluso llevar dinero a través de las fronteras.

La economía local

Los comerciantes y proveedores forman parte de una población afectada por la crisis y pueden verse aún más afectados cuando pierden su fuente de ingresos. En Crimea, por ejemplo, las cadenas de suministro y los sistemas bancarios funcionaron tras la anexión inicial en 2014, pero ahora hay límites a la retirada de dinero de los cajeros automáticos y puede resultar imposible acceder a las tiendas que permanecen abiertas por motivos de seguridad.

En lugar de esperar pasivamente a que los mercados se recuperen, es necesario reforzar y apoyar proactivamente la recuperación tanto de los mercados como de los proveedores, siempre que sea posible y factible. Las empresas locales son parte integrante de la sociedad y están presentes cuando se inicia una crisis; esto crea una oportunidad para considerar y coordinar su participación en las operaciones de prevención, preparación y respuesta ante catástrofes. El efecto multiplicador también puede aportar mayor valor a una economía local que la inyección inicial de efectivo.

Conclusiones

Las situaciones de conflicto no excluyen necesariamente el uso de la ayuda en efectivo, y de hecho pueden aliviar algunos de los riesgos inherentes. Los donantes que proporcionan dinero en efectivo permiten que las respuestas humanitarias proporcionen tanto dinero en efectivo como bienes, y que pivoten entre el dinero en efectivo y los bienes a medida que cambia el contexto. Por lo general, las personas afectadas prefieren el dinero en efectivo, ya que puede satisfacer una gama más amplia de necesidades, especialmente cuando se proporciona como ayuda en efectivo polivalente. Además, el uso de dinero en efectivo electrónico permite prestar asistencia sin que las personas tengan que abandonar lugares seguros, o cuando las personas están en movimiento.

La asistencia en efectivo debe considerarse desde el principio, lo que permite aumentar los planes de acción de emergencia a medida que cambia la situación. La provisión de bienes debe ser gradual y ágil, permitiendo que este enfoque se interrumpa -y que la asistencia pase a ser en efectivo- cuando los mercados y la infraestructura lo permitan. Una mayor participación y coordinación de los mercados locales en el desarrollo y la implementación de las respuestas humanitarias puede ayudar a proporcionar una respuesta más eficaz y sostenible, aprovechando un recurso adicional y minimizando el coste de duplicar las infraestructuras y redes locales existentes.

Por último, los conflictos son a menudo sólo uno de los múltiples riesgos de una zona, junto con las cuestiones geopolíticas, los peligros naturales y los problemas sociales más generales. Todos ellos deben ser analizados, ya que también es probable que perturben las cadenas de suministro, tanto en las zonas de conflicto como en los países vecinos que acogen a refugiados.