La doble aflicción: Conflicto y peligro natural: la importancia de afrontar el riesgo de catástrofes en medio de la inseguridad

Este blog también está publicado en UCL Institute for Risk and Disaster Reduction.

En enero de 2015, la tormenta Huda trajo fuertes nevadas, aguaceros torrenciales y vientos huracanados a todo el Levante. En Gaza y Cisjordania, en los territorios palestinos ocupados, se saldó con la muerte de tres niños y un adulto, casi 2.000 hogares recién evacuados o desplazados, y cuantiosos daños en campos, invernaderos y ganado que afectaron a 9.000 agricultores(IFCR, 2015). Se declaró el estado de emergencia y se puso en marcha una respuesta internacional. Aunque se registraron daños localizados en Israel, con una exposición similar, la escala y el impacto no fueron comparables.

Catástrofes y conflictos

Existe una infeliz confluencia entre los Estados frágiles, conflictivos y violentos que sufren un mayor riesgo de catástrofes provocadas por peligros naturales. El número de muertes por catástrofes es un 40 % mayor en estos entornos(Marktanner, et al., 2015) y están desproporcionadamente clasificados en la categoría de "alto riesgo" de catástrofes y crisis(CE, 2021). Esto no es sorprendente si tenemos en cuenta las condiciones sociales que contribuyen a transformar las amenazas en desastres. Los datos demuestran que los conflictos exacerban las vulnerabilidades, socavan la resiliencia y las capacidades de afrontamiento, aumentan la exposición a los desplazamientos y pueden incluso incrementar el riesgo de amenazas debido a la degradación medioambiental(Harris, et al., 2013). El resultado de esta combinación de conflicto y riesgo de catástrofe es la concentración y exasperación del sufrimiento humano.

Cuando la tormenta Huda llegó a los territorios palestinos, todavía había 100.000 personas desplazadas y 18.000 viviendas destruidas o gravemente dañadas por el estallido de los combates en la Franja de Gaza el verano anterior(CICR, 2015). Los daños en las infraestructuras de energía, agua y saneamiento provocaron que gran parte de la zona sólo dispusiera de agua corriente y electricidad parciales durante algunas horas del día. La segunda ola de frío invernal, en febrero, tuvo consecuencias mortales. El uso de calefacciones poco seguras para mantenerse calientes, como hogueras o calefactores eléctricos, provocó la muerte de un niño de 16 meses en el norte de Gaza, de una madre de 22 años y su bebé de 2 meses en Nablús, y de tres niños de la misma familia, de 3, 4 y 15 años, a causa de los incendios declarados en viviendas residenciales y refugios temporales(UNICEF, 2015).

Cuando se calcula que 1.500 millones de personas viven hoy en Estados frágiles y afectados por conflictos(CE, s.f.), y el 80% del total de las necesidades humanitarias internacionales se concentra en estas zonas(Banco Mundial, 2021), los esfuerzos de investigación sobre desastres y de reducción del riesgo de desastres (RRD) deben tener en cuenta esta confluencia si queremos hacer realidad nuestros esfuerzos por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (especialmente el ODS 11). Sin embargo, la RRD está notablemente ausente en estos contextos (1,30 dólares gastados en RRD por cada 100 dólares gastados en respuesta(Peters & Budimir, 2016)). Existe el imperativo moral de reducir el sufrimiento, la ventaja operativa de disminuir las costosas intervenciones humanitarias y el beneficio práctico de reducir la carga humanitaria, para desarrollar enfoques y herramientas eficaces para cambiar esta situación.

Actuar con prontitud: reducir el impacto de las catástrofes

Los enfoques de Acción Anticipatoria -definidos como "un conjunto de acciones adoptadas para prevenir o mitigar los impactos potenciales de un desastre antes de que se produzca una conmoción o antes de que se sientan impactos agudos. Las acciones se llevan a cabo anticipándose al impacto de una amenaza y se basan en una predicción de cómo se desarrollará el suceso"(IFRC, 2020. p. 351). Puede ser útil porque se lleva a cabo a través de actores humanitarios que ya están operativos en estos contextos, se dirige a vulnerabilidades que se ha demostrado que han sido exacerbadas por el conflicto, y los cortos plazos de la intervención permiten una respuesta muy específica que alivie necesidades concretas que tienen una alta probabilidad de ocurrir(Wagner & Jaime, 2020). Sin embargo, a pesar de algunos proyectos piloto iniciales, la Acción Anticipatoria aún no funciona plenamente en situaciones de conflicto. Las pruebas en entornos no conflictivos demuestran la capacidad de la Acción Anticipatoria para reducir los costes operativos, mejorar el diseño de los proyectos y reducir los resultados negativos de los desastres para las comunidades afectadas(Weingärtner y Wilkinson, 2019).

Dada la escasa base de referencia para la RRD -incluida la Acción Anticipatoria- en contextos afectados por conflictos, es necesario invertir en la comprensión de las interacciones únicas y contextuales entre los riesgos de desastres y conflictos, cómo se interrelacionan y cuáles son las consecuencias. Un componente clave para llevar a cabo intervenciones de Acción Anticipatoria es comprender no sólo cómo será el tiempo, sino también cómo afectará a las comunidades en riesgo(Harrowsmith, et al., 2020). Se trata de entender cómo el peligro, la exposición y la vulnerabilidad afectan a las personas que viven en conflictos, y de qué manera el conflicto agrava estos riesgos de desastre. A partir de ahí, pueden construirse los cimientos de las intervenciones adecuadas.

Por ejemplo, en Cisjordania, las casas cercanas al muro de separación han sufrido frecuentes inundaciones durante las lluvias torrenciales debido a que el muro impide el correcto flujo y drenaje de la lluvia. Las tuberías de desagüe que discurren bajo el muro suelen obstruirse, pero despejarlas suele ser difícil debido a las limitaciones de acceso. Con la previsión anticipada de lluvias, la colocación previa de bombas de agua en estas localidades podría evitar que el agua de lluvia se acumule e inunde las viviendas circundantes.

Ampliación de la Acción Anticipatoria a contextos de conflicto

Por lo tanto, comprender estos riesgos exacerbados por los conflictos es crucial para la Acción Anticipatoria. Esta investigación tiene como objetivo construir sobre la base de pruebas en torno a los impactos que la doble vulnerabilidad tiene sobre las poblaciones afectadas por conflictos armados(Peters, et al., 2019) mediante la realización de una revisión histórica exhaustiva de los impactos de los desastres en escenarios afectados por conflictos. Se centra en las regiones de Palestina y Darfur y las tres zonas de protocolo de Sudán como estudios de caso. Se basa en la agenda de investigación del CICR y el Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja de Clima y Conflicto 2020, y en particular en las preguntas clave de investigación sobre Acción Anticipatoria en situaciones de conflicto(FICR, 2020).

Pretende establecer una base de datos de los impactos que los desastres causados por amenazas hidrometeorológicas han tenido en Palestina y Sudán desde 2010, comprendiendo 1) quiénes se vieron afectados, 2) cómo se vieron afectados, y 3) de qué manera el contexto de conflicto se relaciona con el impacto del desastre. Este análisis del impacto se lleva a cabo mediante la recopilación de "literatura gris" (evaluaciones de necesidades, informes de situación, actualizaciones operativas de las organizaciones humanitarias) complementada con investigación académica.

Disponer de una visión del impacto histórico de las catástrofes es fundamental para explorar qué intervenciones de Acción Anticipatoria pueden reducir el impacto de futuras catástrofes. El resultado se utilizará para presentar un escenario de los tipos de catástrofes - y sus impactos - que estos casos de estudio probablemente experimenten en el futuro. Para ello, un examen de las posibles acciones demostrará cómo y por qué podrían ser pertinentes determinadas actividades. Las entrevistas con profesionales con experiencia académica, sectorial o contextual aportarán información sobre el terreno. En conjunto, se explorarán los retos de la Acción Anticipatoria en contextos afectados por conflictos, junto con sus oportunidades para proporcionar un análisis práctico destinado, en última instancia, a mejorar la RRD en los Estados afectados por conflictos e inestabilidad.

Esta investigación se integrará en trabajos más amplios destinados a reducir el riesgo de catástrofes mediante la Acción Anticipatoria en zonas afectadas por conflictos. En Palestina, esto podría significar que las olas de frío y las lluvias torrenciales que han azotado seis de los últimos diez años no se traduzcan sistemáticamente en desplazamientos masivos, destrucción de refugios, heridos y víctimas mortales. Con tres días de antelación para avisar de temperaturas extremadamente bajas, la Media Luna Roja Palestina podría distribuir artículos para el invierno, como mantas y calefactores seguros, junto con campañas de información y educación sobre cómo calentar de forma segura los hogares de quienes viven en tiendas de campaña y refugios desprotegidos. De este modo, podrían evitarse más pérdidas de vidas humanas. Dado el reciente recrudecimiento de la violencia, que ha dañado otros 17.000 refugios (2.000 en total)(OCHA, 2021), la reducción de los riesgos de catástrofe sigue siendo un imperativo.