Cómo un simulacro de acciones tempranas resultó vital ante las inundaciones intempestivas de Nepal

Las acciones tempranas tomadas antes de las inundaciones de Nepal en 2021 ayudaron a salvar vidas y minimizar los impactos.

Los días 29 y 30 de septiembre de 2021, la Nepal Red Cross Society organizó un ejercicio de simulación para poner a prueba las acciones tempranas en caso de inundaciones. Apenas un mes después, Nepal sufrió inundaciones masivas a lo largo de la cuenca del río Karnali tras tres días de lluvias continuas. Las acciones tempranas tomadas antes de estas inundaciones -incluidas algunas que se probaron en el simulacro- ayudaron a salvar vidas y a minimizar los impactos.

Establecimiento de acciones tempranas para las inundaciones

Con el apoyo financiero de Protección Civil y Ayuda Humanitaria de la UE, la Nepal Red Cross Society y las autoridades municipales desarrollaron conjuntamente un mecanismo de acción basado en previsiones para actuar con antelación a las inundaciones. Consistía en previsiones científicas, umbrales de impacto, factores desencadenantes e indicadores de riesgo, así como acciones tempranas predefinidas. La Danish Red Cross, el Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y Humanity and Inclusion prestaron apoyo técnico.

Este mecanismo se desarrolló para garantizar que las autoridades y las comunidades estuvieran informadas de posibles inundaciones a tiempo, y preparadas para poner en marcha acciones tempranas una vez alcanzado un factor desencadenante. También fue una forma de probar el uso del programa gubernamental de subsidios de la seguridad social para llevar a cabo acciones tempranas.

Las acciones tempranas seleccionadas se refieren a: medios de subsistencia; agua, saneamiento y salud (WASH); vivienda y refugio temporal; servicios críticos; y hacer que el sistema de protección social responda mejor a los impactos. Estas acciones fueron acordadas por los organismos competentes de dos cuencas fluviales -Karnali y Babai- y abarcaron cinco municipios.

Prueba de las acciones tempranas

El simulacro de septiembre puso a prueba el mecanismo de acción basado en previsiones y sus acciones tempranas. Entre otros objetivos, puso a prueba la comprensión entre los funcionarios del gobierno y la Nepal Red Cross Society en cuanto a sus funciones y responsabilidades, así como el calendario y el proceso de ejecución de las acciones tempranas.

El simulacro fue bien recibido por las autoridades locales y las secciones locales de la Nepal Red Cross Society. Por ejemplo, ayudó a cambiar su percepción de actuar únicamente en respuesta a un desastre a los beneficios de actuar con anticipación. Las lecciones aprendidas de este ejercicio se están utilizando ahora para mejorar el mecanismo. Pero el simulacro tuvo un impacto mucho más inmediato, cuando se produjeron inundaciones masivas a lo largo del río Karnali apenas unas semanas después.

Acciones tempranas contra las inundaciones estacionales

El momento de estas lluvias intempestivas no podía haber sido peor, ya que se trataba de la temporada de cosecha en esta región agraria. Pero las lecciones del simulacro permitieron a las autoridades locales trabajar con las secciones locales de la Nepal Red Cross Society para minimizar los impactos.

Antes de que se produjera la inundación, la Nepal Red Cross Society proporcionó actualizaciones meteorológicas continuas a los municipios, señalando la subida del nivel de los ríos y las amenazas para las comunidades cercanas. De este modo se colmó una laguna de información creada por un fallo técnico en el mecanismo de previsión meteorológica del gobierno. Las alertas tempranas se enviaron a las comunidades por múltiples vías, como emisoras de radio FM, informadores tradicionales de las aldeas, sirenas y visitas puerta a puerta de voluntarios de la Nepal Red Cross Society.

Los funcionarios municipales y la Nepal Red Cross Society también vigilaron de cerca los diques del río Karnali en Janaki y Tikapur. Incluso antes de que el nivel de las aguas cruzara el umbral oficial de activación, existía el riesgo de que estos diques se rompieran. Teniendo en cuenta que las precipitaciones y el nivel del agua seguían subiendo, el activador se activó antes de la inundación.

Las oficinas municipales emitieron inmediatamente órdenes de evacuación. Las familias de alto riesgo que vivían a lo largo del río Karnali fueron evacuadas a lugares seguros previamente identificados y a refugios temporales, y se les dio comida para tres días. Pocas horas después, las inundaciones anegaron esas comunidades, por lo que actuar con antelación ayudó a salvar vidas y reducir pérdidas.

Ayuda en metálico a través de los sistemas de protección social

El ejercicio de simulación de septiembre también puso a prueba la idea de utilizar el programa gubernamental de subsidios de la seguridad social para llevar a cabo acciones tempranas. Una vez probado, este enfoque se puso en práctica como respuesta a las inundaciones de octubre.

Se utilizaron fondos de emergencia de la Cruz Roja danesa para proporcionar rápidamente ayuda en efectivo polivalente a las familias vulnerables inscritas en el programa, y que fueron evaluadas como afectadas por la inundación (es decir, cuyas casas sufrieron daños parciales o totales). Las familias que cumplían estos criterios recibieron 13.500 rupias nepalesas (113 dólares), la cantidad acordada por el grupo de coordinación de efectivo de Nepal para ayudar a una familia de cinco miembros a cubrir sus necesidades básicas durante un mes.

El programa de subsidios de la seguridad social se utilizó de varias formas tras la inundación.

• Las evaluaciones posteriores a la catástrofe se utilizaron para identificar a los beneficiarios que se habían visto afectados. Esta lista se cotejó con el registro del programa.
• Se notificó a las personas que cumplían los criterios que recibirían ayuda en efectivo a través del sistema de mensajes de texto (SMS) del municipio, que utiliza los datos de contacto de los beneficiarios del registro de subsidios de la seguridad social.
• El dinero se transfería directamente a las cuentas bancarias de las personas seleccionadas.
• Las quejas y preguntas sobre este proceso se gestionaron a través del mecanismo de quejas existente, siguiendo el proceso estándar.

Esto demuestra que los sistemas de protección social pueden utilizarse para proporcionar ayuda en efectivo a gran escala de forma rentable y oportuna. Aunque en esta ocasión se proporcionó dinero en efectivo después de la catástrofe, el proceso también podría aplicarse antes de una catástrofe. Como tal, abre una vía para que el gobierno nepalí y los actores humanitarios utilicen los mecanismos gubernamentales preexistentes para satisfacer las necesidades humanitarias.

Avanzar

Las lecciones extraídas del simulacro y de la actuación en previsión y en respuesta a la inundación de octubre se están utilizando para revisar el mecanismo de actuación basado en previsiones de Nepal. Por ejemplo, una revisión del simulacro con redes y organizaciones comunitarias en las zonas del proyecto identificó lagunas en el proceso, especialmente en relación con la protección, el género y la inclusión. Estas y otras recomendaciones se han integrado en una matriz de acción temprana, elaborada conjuntamente con las partes interesadas.

La Nepal Red Cross Society y las autoridades locales seguirán probando y reforzando el mecanismo de acción basado en las previsiones para preparar la próxima temporada de monzones. Simultáneamente, el equipo del proyecto trabajará para garantizar que el programa de subsidios de la seguridad social de Nepal responda mejor a las perturbaciones y pueda seguir prestando un servicio cuando se produzcan catástrofes (por ejemplo, mediante la flexibilidad para expandirse rápidamente y adaptarse para llegar a las personas vulnerables). También están en marcha planes para otras iniciativas de protección social, como el suministro de complementos en efectivo como acción temprana, así como formas de llegar a las poblaciones de riesgo que no forman parte de los programas de protección social (por ejemplo, tarjetas de débito prepagadas o banca móvil).