Lier les alertes précoces aux actions précoces : risques hydrométéorologiques composés et épidémies de dengue

La dengue est causée par un virus véhiculé par les moustiques et est considérée comme l'une des dix principales menaces pour la santé mondiale. Le Brésil est le pays qui compte le plus grand nombre de cas de dengue au monde, avec plus de 2 millions de cas pour la seule année 2019. Les moustiques Aedes, responsables de la transmission de la dengue, se développent dans des conditions chaudes et humides, les précipitations augmentant le nombre de sites de reproduction en plein air. Toutefois, les conditions de sécheresse peuvent également favoriser la reproduction, en raison de l'augmentation du nombre de récipients de stockage d'eau à l'intérieur et autour des maisons.

Quel est l'impact des risques hydrométéorologiques sur les épidémies de dengue ?

Les événements hydrométéorologiques extrêmes, tels que les tempêtes tropicales, les inondations et les sécheresses, peuvent entraîner des épidémies de maladies transmises par l'eau et les moustiques, telles que la dengue et la leptospirose. Toutefois, les délais dans lesquels les risques hydrométéorologiques peuvent modifier le calendrier et l'intensité des maladies sensibles au climat sont mal connus.

L'augmentation des épisodes de sécheresse et d'inondation due au changement climatique a entraîné des interruptions dans les réseaux d'approvisionnement en eau au Brésil. Les récipients de stockage d'eau improvisés utilisés pour lutter contre ce phénomène deviennent des lieux de reproduction pour les moustiques (Fig. 1).

Plusieurs indices de gravité de la sécheresse ont été développés par la communauté météorologique, assimilant des données sur les précipitations et d'autres indicateurs d'approvisionnement en eau. Cependant, leur utilisation potentielle dans les plans de contrôle et de préparation à la dengue a été peu étudiée.

Dans une étude récente, nous avons modélisé les données relatives aux cas de dengue dans 558 microrégions du Brésil entre janvier 2001 et 2019, utilisé des informations sur les sécheresses et les conditions humides et évalué les différences de risque de dengue dans les zones urbaines et rurales.

Notre étude a montré que :

• Les conditions extrêmement humides et la sécheresse extrême peuvent augmenter le risque relatif de dengue avec des délais différents.
• Le risque de dengue était élevé dans les zones urbaines trois à cinq mois après une sécheresse extrême, tandis que des conditions extrêmement humides augmentaient le risque de dengue au cours du même mois et jusqu'à trois mois plus tard.
• Dans les zones rurales, le risque de dengue était plus facilement associé à des conditions très humides (Fig. 2).

Cette étude confirme que les premiers résultats obtenus à la Barbade, qui quantifiaient les effets différés de la sécheresse sur le risque de dengue, sont valables pour un large gradient de conditions climatiques et d'urbanisation au Brésil.

Les zones urbaines densément peuplées qui souffrent d'une interruption de l'approvisionnement en eau pendant les périodes de pénurie d'eau sont plus vulnérables aux épidémies de dengue à la suite de conditions de sécheresse. L'impact de conditions extrêmement humides sur le risque de dengue est plus immédiat et exacerbé dans les zones rurales, principalement dans la région de l'Amazone.

Relier les informations hydrométéorologiques à la lutte contre la dengue et à sa prévention

Au Brésil, les grandes épidémies sont généralement observées après des périodes humides et chaudes et la plupart des interventions sont ciblées sur ces périodes. Cependant, nos résultats font prendre conscience de l'importance de cibler les activités de lutte contre les moustiques en fonction du contexte géographique, en mettant l'accent sur les zones urbaines où l'approvisionnement en eau est intermittent, non seulement pendant la saison chaude et pluvieuse, mais aussi pendant les périodes de sécheresse (Fig. 3). Dans un cadre de prévision opérationnel, les indicateurs de gravité de la sécheresse et de température observés pourraient être combinés avec les indicateurs de gravité de la sécheresse des prévisions saisonnières pour fournir une prévision probabiliste 2 à 3 mois à l'avance.

À court terme, un effort communautaire est nécessaire pour s'assurer que les récipients de stockage d'eau improvisés ne servent pas d'habitats larvaires supplémentaires pendant les périodes de sécheresse. Pendant les périodes humides, les récipients d'eau extérieurs, y compris les déchets, doivent être réduits au minimum.

À plus long terme, les gouvernements doivent investir dans les infrastructures locales pour assurer un approvisionnement permanent en eau et promouvoir l'hygiène environnementale dans les zones sujettes aux épidémies de dengue et d'autres maladies transmises par les moustiques.

Ce billet a été rédigé par le Dr Rachel Lowe, membre de la Royal Society Dorothy Hodgkin Fellow, professeur associé à la faculté d'épidémiologie et de santé des populations, département d'épidémiologie des maladies infectieuses, London School of Hygiene & Tropical Medicine. Elle peut être contactée ici.