Les avertissements en tant que processus sociaux

Le Warning Research Centre (WRC) et l'Institute for Risk and Disaster Reduction (IRDR) de l'University College London, Royaume-Uni, sont récemment devenus partenaires de l'Anticipation Hub. Nous sommes impatients d'échanger des recherches, des pratiques et des expertises pertinentes avec la communauté de l'action anticipatoire. Ce blog met en lumière les recherches de nos centres sur les alertes, expliquant comment les alertes - et la traduction des alertes en actions précoces - sont avant tout des processus sociaux

Les alertes et leurs systèmes existent depuis l'aube de l'histoire de l'humanité, qu'il s'agisse de crier lorsqu'un ennemi est aperçu ou d'étudier les nuages de la soirée pour interpréter le temps du lendemain. En dépit, ou à cause, de cette longue histoire et de la diversité des utilisations des alertes, il n'existe pas de définition commune. Peut-être n'en a-t-on pas besoin ! Il est déjà assez difficile de faire la différence entre avertissement, alarme, alerte, anticipation, prévision, prédiction et projection sans essayer de parvenir à un consensus sur la signification de ces termes.

L'un des points communs est qu'ils sont tous liés aux intérêts humains, de sorte que les processus devraient être liés aux actions et aux besoins de l'homme. À l'époque contemporaine, beaucoup de choses dépendent de la technologie, souvent avec l'hypothèse implicite qu'il suffit de disposer des informations techniques et de la technologie correcte pour que les avertissements réussissent. Cela va même jusqu'au paradigme du "dernier kilomètre", qui suppose que les systèmes d'alerte peuvent être parfaitement mis en place, la dernière étape étant de combler la distance entre le système et les personnes qu'il dessert.

Trop de catastrophes ont prouvé les dangers qu'il y a à s'appuyer sur la technologie et à formuler le problème comme étant celui du "dernier kilomètre". Citons par exemple l'éruption volcanique du Nevado del Ruiz en Colombie en 1985, le quart de million de personnes tuées dans le tsunami de l'océan Indien en 2004, la pandémie COVID-19 qui débutera en 2020 et les dizaines de morts lors des inondations en Europe occidentale en 2021. Tous ces événements ont montré que l'information, la technologie et l'expertise en matière de catastrophe potentielle peuvent être impressionnantes, mais qu'une catastrophe se produit malgré tout parce que les avertissements n'ont pas été suivis d'actions.

Les gens d'abord

Pour résoudre cette question de base, l'éthique fondamentale doit être que les avertissements sont des processus sociaux. Ils font souvent appel à différents niveaux et complexités de technologie, d'information et de techniques, et devraient le faire. Néanmoins, l'élément clé est l'être humain, ce qui signifie qu'il faut commencer par lui pour déterminer ses intérêts, ses besoins, ses contributions et ses lacunes. Tout système d'alerte doit commencer par "le premier kilomètre" de connexion avec les personnes qui l'utilisent, ce qui signifie qu'il doit être adapté à ces personnes(voir l'encadré "Flexibilité").

Le premier kilomètre s'inscrit dans le long terme. Lorsqu'un ouragan ou un feu de forêt apparaît, il est inévitablement trop tard pour commencer à envisager des alertes. Il est possible de transmettre des informations exactes et précises(voir l'encadré "Précision"), mais les personnes qui reçoivent ces informations peuvent ne pas savoir ce qu'elles signifient ou ce qu'elles doivent faire. Même si elles savent comment agir, elles peuvent ne pas être prêtes ou capables de le faire seules. Les gens ne peuvent pas être considérés comme des destinataires passifs d'informations transmises de la bonne manière et au bon moment, qui deviennent ensuite des automates à la réaction parfaite.

Les alertes en tant que processus sociaux impliquent l'intégration de la surveillance, de l'analyse, de la communication et de l'action dans les activités quotidiennes courantes(voir l'encadré "Intégration"). Les exercices, la formation, l'éducation et la pratique deviennent la norme, et non plus l'exception soudaine, et intègrent tous les niveaux de gouvernance pour fusionner les contributions et les activités ascendantes et descendantes. Les approches formelles et informelles se combinent, s'enrichissant mutuellement et faisant partie intégrante de la vie.

Ensuite, les informations et les mécanismes d'alerte donnent suffisamment de temps pour prendre les décisions et les mesures qui s'imposent(voir l'encadré "Opportunité"). Cela ne signifie pas que les décisions et actions appropriées seront nécessairement prises. Comme pour l'encadré "Opportunité", nous attendons encore beaucoup plus suite aux avertissements de longue date sur le changement climatique causé par l'homme.

Avertissement sur les avertissements

Mises en œuvre de manière inappropriée, les alertes peuvent être l'une des causes d'une catastrophe majeure, en conseillant les gens de manière incorrecte, en nuisant aux réactions des gens à d'autres alertes ou en les détournant des actions appropriées. Pour éviter ces problèmes, les systèmes d'alerte ne doivent pas être considérés comme des sources ponctuelles, descendantes et linéaires d'informations et de conseils d'experts.

Ils intègrent plutôt la réduction des risques à long terme, l'atténuation des dommages, la planification, la sensibilisation et la préparation dans les activités habituelles des gens. La création d'un système d'alerte implique d'être dirigé à long terme par les personnes concernées afin de les aider à produire leurs propres informations et analyses. Elles s'encouragent ensuite à se préparer et à réagir de manière adéquate(voir l'encadré "Transparence").

Ces processus de création et de maintien de tout système lié aux alertes sont aussi importants que les produits spécifiques qui peuvent être des flux de données de surveillance environnementale, des alertes automatisées et des messages spécifiques. Ainsi, les alertes et les systèmes d'alerte deviennent des processus sociaux, au service des personnes concernées par la technologie, les conseils externes et les experts, mais ne reposant pas uniquement sur ces éléments.

Nous souhaitons recevoir des commentaires sur ce blog et notre travail sur les alertes, ainsi que des opportunités de collaboration pour explorer plus avant les alertes en tant que processus sociaux, en particulier à la lumière de l'expérience du réseau de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, des agences des Nations unies, du secteur privé et des ONG dans l'utilisation des alertes et la mise en place d'actions précoces pour le "premier kilomètre". N'hésitez pas à nous contacter pour en discuter !