Une vague de chaleur en Amérique du Nord "150 fois plus probable avec le changement climatique", affirment les scientifiques spécialistes de l'attribution de la chaleur

(Cette nouvelle a été publiée pour la première fois le 8 juillet 2021 par le Centre climatique ici.)

La vague de chaleur record qui a frappé certaines régions des États-Unis et du Canada la semaine dernière aurait été pratiquement impossible sans l'influence du changement climatique d'origine humaine, selon une analyse rapide effectuée par les scientifiques du World Weather Attribution. L'ouest du Canada et le nord-ouest du Pacifique des États-Unis ont connu des températures qui ont battu des records de plusieurs degrés, notamment un nouveau record canadien de 49,6 °C dans le village de Lytton, qui a ensuite été détruit par un incendie de forêt, dépassant de loin le précédent record de 45 °C.

"Ce que nous observons est sans précédent. On n'est pas censé battre des records de quatre ou cinq degrés Celsius", a déclaré Friederike Otto, de l'Environmental Change Institute de l'Oxford University, l'un des climatologues ayant participé à l'étude. "Il s'agit d'un événement tellement exceptionnel que nous ne pouvons pas exclure la possibilité que nous connaissions aujourd'hui des extrêmes de chaleur que nous n'aurions pu prévoir qu'avec des niveaux de réchauffement climatique plus élevés.

L'équipe a toutefois précisé que même si l'augmentation de la température mondiale est limitée à 2 °C, ce qui pourrait se produire dès 2050, une vague de chaleur comme celle qui a frappé l'Amérique du Nord "se produirait environ une fois tous les cinq à dix ans".

Il est également possible que le système climatique ait déjà franchi un seuil où un faible réchauffement de la planète entraîne une hausse des températures extrêmes plus rapide que celle observée jusqu'à présent, ce qui signifie que des vagues de chaleur record sont aujourd'hui encore plus probables que ce qui est actuellement prévu.

"Cela soulève de sérieuses questions quant à savoir si nous comprenons vraiment comment le changement climatique rend les vagues de chaleur plus chaudes et plus meurtrières", a déclaré Geert Jan van Oldenborgh, de l'Institut météorologique royal des Pays-Bas, une agence partenaire du WWA.

Les scientifiques avertissent que les plans d'adaptation devraient être conçus pour des températures "bien supérieures à celles observées dans un passé récent".

Après que des "incendies de forêt massifs" aient déclenché des évacuations dans toute la British Red Cross en raison de la chaleur extrême, la Croix-Rouge canadienne a lancé en début de semaine un appel national. "Lesincendies ont dévasté des personnes et des familles en Colombie-Britannique", a déclaré la Société nationale. Les équipes de la Croix-Rouge travaillent en étroite collaboration avec les autorités locales et autochtones pour planifier l'aide à apporter aux personnes touchées.

"Desannées d'expérience nous ont montré que les besoins liés à une catastrophe de cette ampleur seront immenses, et nous sommes déterminés à soutenir les communautés dans les jours, les semaines et les mois à venir", a déclaré Patrick Quealey, vice-président de la section Colombie-Britannique et Yukon de la Croix-Rouge.

Le domaine du possible

Les vagues de chaleur figurent désormais parmi les catastrophes météorologiques les plus meurtrières et sont arrivées en tête du classement mondial des catastrophes les plus meurtrières l'année dernière et en 2019, a expliqué Maarten van Aalst, directeur du Centre climatique et membre de l'équipe WWA à l'origine de l'étude, ajoutant : "Mais bon nombre de ces décès peuvent être évités en s'adaptant aux vagues de chaleur plus fortes auxquelles nous sommes confrontés dans cette région et dans le monde entier".

Dale Kunce, directeur général de l'American Red Cross Cascades Region, a déclaré hier : "Cette vague de chaleur souligne la nécessité urgente de s'adapter aux risques climatiques croissants et de prévoir des événements qui semblent hors de portée, comme les températures extrêmes que nous avons connues ici à Portland la semaine dernière. À l'échelle mondiale, les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses. Nous encourageons nos pairs et les acteurs locaux du monde entier à se préparer".

Chaleur et sécheresse

En réponse à l'étude de la WWA, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a déclaré hier que "lamontée en flèche des températures a un impact sévère sur des millions de personnes et met des viesen danger".

Le président de la Fédération internationale, Francesco Rocca, a déclaré : "Nous réagissons sur le terrain : "Le réseau de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ne peut pas lutter seul contre les effets dévastateurs de la crise climatique. Il faut un effort mondial concerté pour faire face à l'urgence climatique, qui représente la plus grande menace pour l'avenir de la planète et de ses habitants".

La FICR a déclaré hier dans un communiqué de presse que les Sociétés nationales et leurs volontaires avaient récemment aidé les populations à faire face aux conséquences humanitaires de la chaleur et de la sécheresse en Europe, au Moyen-Orient, en Afghanistan et au Pakistan, entre autres pays.

La FICR a indiqué hier qu'en Arabie saoudite, le Croissant-Rouge avait organisé une campagne nationale visant à atténuer les risques sanitaires causés par des températures grimpant jusqu'à 50°C, soit à peine un demi-degré de plus que le record observé au Canada. (Image en vedette : médias sociaux)