El cambio climático aumenta 150 veces la probabilidad de una ola de calor en Norteamérica

(Esta noticia fue publicada por primera vez el 8 de julio de 2021 por el Centro del Clima aquí).

La ola de calor que batió récords la semana pasada en algunas zonas de EE.UU. y Canadá habría sido prácticamente imposible sin la influencia del cambio climático provocado por el hombre, según un rápido análisis de los científicos de la Atribución Meteorológica Mundial. El cambio climático provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero hizo que la ola de calor fuera al menos 150 veces más probable, afirman. El oeste de Canadá y el noroeste del Pacífico de EE.UU. registraron temperaturas que batieron récords de varios grados, incluido un nuevo récord canadiense de 49,6ºC en el pueblo de Lytton que posteriormente fue destruido por un incendio forestal, muy por encima del récord anterior de 45ºC.

"Lo que estamos viendo no tiene precedentes. No se supone que se puedan batir récords de cuatro o cinco grados centígrados", afirmó Friederike Otto, del Environmental Change Institute, University of Oxford, una de las climatólogas que participaron en el estudio. "Se trata de un acontecimiento tan excepcional que no podemos descartar la posibilidad de que hoy estemos experimentando extremos de calor que sólo esperábamos que se produjeran con niveles más altos de calentamiento global".

No obstante, el equipo señala que, incluso si el aumento de la temperatura global se limita a 2 °C, lo que podría ocurrir tan pronto como en 2050, una ola de calor como la de Norteamérica "se produciría aproximadamente una vez cada cinco o diez años".

También es posible que el sistema climático haya cruzado ya un umbral en el que una pequeña cantidad de calentamiento global esté provocando un aumento de las temperaturas extremas más rápido de lo observado hasta ahora, lo que significa que las olas de calor que baten récords son hoy incluso más probables de lo que se predice actualmente.

"Plantea serias dudas sobre si realmente entendemos cómo el cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más calientes y mortales", afirma Geert Jan van Oldenborgh, del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, organismo asociado a la WWA.

Los científicos advierten de que los planes de adaptación deben diseñarse para temperaturas "muy superiores a las registradas en el pasadoreciente".

Después de que los "incendios forestales masivos" provocados por el calor extremo provocaran evacuaciones en toda la Columbia Británica, la Cruz Roja Canadiense lanzó a principios de esta semana un llamamiento nacional. "Los incendiosforestales han devastado a personas y familias en Columbia Británica", declaró la Sociedad Nacional. Los equipos de la Cruz Roja estaban trabajando estrechamente con los gobiernos locales e indígenas para planificar cómo apoyar a los afectados.

"Años de experiencia nos han demostrado que las necesidades derivadas de un desastre de esta magnitud serán inmensas, y nos comprometemos a apoyar a las comunidades en los días, semanas y meses venideros", declaró Patrick Quealey, Vicepresidente de la filial de la CRC en Columbia Británica y Yukón.

Un reino de posibilidades

Las olas de calor se han consolidado como una de las catástrofes meteorológicas más letales, y encabezaron las listas mundiales de las catástrofes más mortíferas el año pasado y en 2019, explicó el director del Centro del Clima, Maarten van Aalst, también miembro del equipo de la WWA responsable del estudio. "Pero muchas de estas muertes pueden evitarse mediante la adaptación a las olas de calor más cálidas a las que nos enfrentamos en esta región y en todo el mundo", afirmó.

Dale Kunce, Director Ejecutivo de la región de las Cascadas de la American Red Cross, declaró ayer: "Esta ola de calor pone de relieve la urgente necesidad de adaptarse a los crecientes riesgos climáticos y planificar para acontecimientos que parecen fuera de toda posibilidad, como las temperaturas extremas que experimentamos aquí en Portland la semana pasada. A escala mundial, las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas. Animamos a nuestros homólogos y a los agentes locales de todo el mundo a que se preparen".

Calor y sequía

En respuesta al estudio de la WWA, la FICR declaró ayer que "elaumento vertiginoso de las temperaturas está afectando gravemente a millones de personas y poniendo en peligro sus vidas".

El Presidente de la Federación Internacional, Francesco Rocca, declaró:"Estamos respondiendo sobre el terreno y, gracias a nuestra inversión en Acción Anticipatoria, podemos prepararnos mejor para estas crisis. La red de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja no puede combatir sola el impacto devastador de la crisis climática. Debe haber un esfuerzo mundial concertado para hacer frente a la emergencia climática, que representa la mayor amenaza para el futuro del planeta y sus habitantes".

La FICR dijo ayer en un comunicado de prensa que las Sociedades Nacionales y sus voluntarios habían estado ayudando recientemente a la gente con los impactos humanitarios del calor y la sequía en Europa, Oriente Medio, Afganistán y Pakistán, entre otros países.

La FICR informó ayer de que, en Arabia Saudí, la Media Luna Roja había organizado una campaña nacional sobre la mitigación de los peligros para la salud causados por temperaturas que alcanzaron los 50ºC, apenas medio grado más que el récord observado en Canadá. (Imagen destacada: redes sociales)