Inondations soudaines au Bangladesh - et la voie à suivre pour la communauté de l'action anticipatoire

Le Bangladesh a une grande expérience de l'anticipation des risques et des événements extrêmes. Mais lorsque de graves inondations ont frappé en juin 2022, aucun protocole d'action anticipatoire n'a été mis en œuvre. Cet article explique pourquoi et examine ce qui pourrait être fait différemment à l'avenir pour garantir la protection des populations en amont d'un aléa.

Les crues soudaines

En juin 2022, la région nord-est du Bangladesh a été frappée par les pires inondations de mémoire récente, les districts de Sylhet et de Sunamganj étant les plus gravement touchés. Ces crues soudaines ont été en partie causées par des précipitations record dans les États indiens d'Assam et de Meghalaya, situés en amont des rivières qui se jettent dans le Bangladesh. Ces deux États ont reçu 2 500 mm de pluie en trois jours, Mawsynram - dans le Meghalaya, l'endroit le plus humide du monde - ayant reçu 972 mm de pluie en seulement 24 heures le 17 juin. Il s'agit de la troisième plus forte quantité de précipitations en 24 heures en juin depuis 122 ans(la plus forte étant de 1 563,3 mm, enregistrée le 16 juin 1995 ; la deuxième étant de 973,8 mm le 5 juin 1956). En même temps que les précipitations en amont, de fortes pluies se sont abattues sur Sylhet et Sunamganj, ce dernier enregistrant 185 mm en 24 heures.

Les inondations qui ont suivi ont touché 7,2 millions de personnes, dont plus de 4,8 millions ont été déplacées dans neuf districts du nord-est du Bangladesh. Entre autres impacts, cet événement extrême a causé de graves dommages aux cultures, avec 83 394 hectares endommagés, au bétail, avec des pertes d'une valeur de 28,1 millions de dollars US, et aux installations de lavage et aux sources d'eau(groupe de travail sur l'évaluation des besoins). Le 20 juin, la direction générale des services de santé avait enregistré 2 492 cas de maladies et de blessures et, selon les Nations unies au Bangladesh, environ 60 000 femmes enceintes se trouvaient dans la zone touchée.

Les crues soudaines de juin étaient le troisième événement de ce type dans la région en 2022, après ceux d'avril et de mai. Pour chaque événement, le Centre de prévision et d'alerte des inondations et le Département météorologique du Bangladesh ont travaillé ensemble pour prévoir les précipitations et les inondations. Une prévision d'inondation avec un délai de deux jours a été émise pour les inondations d'avril, et avec un délai de cinq jours pour celles de mai. Cependant, alors que les précipitations de juin avaient été prévues trois jours à l'avance, elles se sont transformées en crues soudaines très rapidement en raison de la topographie vallonnée et des pentes abruptes du Bangladesh. Les habitants de la région ont été pris par surprise.

La réponse humanitaire

Le gouvernement du Bangladesh, la Bangladesh Red Crescent Society et plusieurs agences des Nations unies et organisations non gouvernementales (ONG), tant nationales qu'internationales, ont commencé à réagir immédiatement après les inondations. Au total, 82 agences humanitaires ont élaboré un plan d'intervention conjoint afin de consolider leurs efforts dans le cadre d'un appel coordonné visant à gérer la réponse aux inondations de manière plus efficace. Ce plan visait à atteindre 1 521 741 personnes et, au 31 juillet 2022, ces efforts combinés avaient permis d'atteindre 450 498 personnes (30 % de l'objectif).

Pourquoi les actions anticipatoires n'ont-elles pas été mises en œuvre ?

L'action anticipatoire est un moyen efficace de soutenir les communautés vulnérables avant qu'un danger ne survienne, et elle a déjà été expérimentée pour différents dangers au Bangladesh. Il s'agit notamment des inondations dans le bassin du fleuve Jamuna, des cyclones dans la ceinture côtière, ainsi que des glissements de terrain, de l'érosion fluviale et de la dengue dans différentes régions du pays. Toutefois, les approches anticipatives n'ont pas été mises en œuvre avant les inondations soudaines de juin dans le nord-est du pays. Pour comprendre pourquoi, il faut d'abord comprendre comment fonctionne l'action anticipatoire et ce qui est nécessaire pour agir à temps.

LeBangladesh se classe au septième rang des pays touchés par des phénomènes météorologiques extrêmes (1998-2017). Si les crues éclair constituent un risque connu, l'action anticipatoire ne peut être mise en œuvre que pour les aléas pour lesquels il existe des systèmes de prévision, des données fiables et des prédictions. La mise en place d'un mécanisme d'action anticipatoire efficace nécessite également d'énormes efforts pour concevoir et tester des projets pilotes au préalable, la partie la plus cruciale étant l'élaboration d'un seuil de prévision convenu à l'avance qui donne suffisamment de temps pour agir en amont avant l'impact. Mais les crues soudaines sont très difficiles à prévoir avec des délais suffisants - et sans cela, l'action anticipatoire n'est pas possible.

La communauté de l'action anticipatoire au Bangladesh a déjà développé des modèles pour différents risques. Mais les modèles d'action anticipatoire existants - comme celui du bassin du fleuve Jamuna - sont conçus spécifiquement pour les inondations fluviales et n'ont pas ciblé le nord-est du Bangladesh. La modélisation des crues soudaines dans le nord-est pose d'autres problèmes ; par exemple, elles sont en partie déterminées par les précipitations en Inde et, en raison de la topographie vallonnée et des pentes raides au Bangladesh, elles peuvent se transformer soudainement en crues soudaines.

La voie à suivre

Le Bangladesh étant l'un des pays les plus vulnérables aux effets de la crise climatique, on s'attend à ce que ces crues soudaines et extrêmes frappent plus fréquemment la région du nord-est à l'avenir. Les prévisionnistes, les agences techniques et l'ensemble de la communauté de l'action anticipatoire doivent donc travailler ensemble pour concevoir des mesures proactives. Il est nécessaire d'inclure davantage l'action anticipatoire dans les interventions de réduction des risques de catastrophes et d'adaptation au changement climatique, et d'explorer si et quelles actions précoces pourraient être possibles pour réduire les impacts des crues soudaines.

Si la prévision des crues soudaines reste un défi, les agences techniques s'efforcent de développer et d'améliorer les prévisions pour de tels événements dans la région. Comme nous l'avons indiqué, cette tâche est difficile en raison de facteurs tels que la topographie complexe, le manque de données sur les débits pour les stations de la région et l'accessibilité limitée des prévisions en amont/transfrontalières.

Parallèlement à ces efforts, le développement de systèmes d'alerte précoce au niveau local pourrait constituer une première étape pour alerter les communautés, afin qu'elles puissent évacuer à temps pour sauver des vies. Ce serait un bon début, même si d'autres actions anticipatoires ne seront possibles que lorsque les prévisions se seront améliorées.