¿Sirve de algo la ayuda en metálico antes de las inundaciones? Datos de Bangladesh
Un estudio cuantitativo sobre las medidas anticipatorias adoptadas en 2020 confirma varios efectos positivos, pero también muestra algunos resultados inesperados.
Los habitantes de la cuenca del Brahmaputra, el mayor río de Bangladesh, están acostumbrados a las inundaciones. Es un acontecimiento anual recurrente durante la estación de los monzones, cuando cae el 80% de la cantidad anual de lluvia. Dos o tres semanas después del pico de lluvias, en julio, los ríos de la cuenca del Jamuna/Brahmaputra suelen alcanzar su caudal máximo. La descarga aguas arriba del Brahmaputra discurre por el río Jamuna hasta el río Padma y provoca inundaciones todos los años.
Las familias pobres y sin tierra son las más afectadas por estas inundaciones. Suelen asentarse en islas temporales conocidas como chars, masas de arena y limo fluviales creadas por el río al arrastrar otras más antiguas. Las inundaciones pueden hacer que sus casas se desmoronen, destruir sus cultivos y ahogar a su ganado. Aunque la población ha desarrollado cierto nivel de resiliencia y ha adaptado sus estrategias de subsistencia a los patrones de las inundaciones, en algunos años la magnitud de éstas supera con creces la capacidad de reacción de la gente.
Acción Anticipatoria antes de las inundaciones de 2020
A partir de junio de 2020, las fuertes lluvias monzónicas provocaron graves inundaciones fluviales en Bangladesh. La Bangladesh Red Crescent Society (BDRCS) supervisó la situación. El 24 de junio de 2020, el Sistema Mundial de Alerta de Inundaciones (GloFAS) emitió un pronóstico del 50% o más de probabilidad de una inundación de 1 en 10 años que permanecería por encima de ese umbral durante tres días. Se preveía que la inundación afectaría a 3,7 millones de personas. Esto activó el mecanismo de financiación basado en previsiones (FbF) de la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh, que empezó a actuar según lo previsto en su Protocolo de Acción Temprana para inundaciones.
Del 1 al 4 de julio de 2020, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh distribuyó un subsidio en efectivo polivalente e incondicional de 4.500 takas bangladeshíes (unos 53 dólares estadounidenses) a 3.789 hogares vulnerables de 10 uniones de los distritos de Jamalpur, Gaibandha y Kurigram. Esto ocurrió mucho más de dos semanas antes de que se produjera el pico de la inundación, el 18 de julio de 2020, lo que dio a los receptores del dinero en efectivo un tiempo considerable para utilizarlo.
El objetivo de la transferencia de efectivo era ayudar a los hogares receptores a tomar medidas preparatorias y protegerse de los peores efectos de la inundación, lo que se traduciría en menos muertes y lesiones, menos daños a sus bienes y menos pérdidas de ganado. Además, se esperaba que la transferencia de efectivo ayudara a los hogares a evitar tener que pedir dinero prestado a altos tipos de interés o vender objetos de valor, como herramientas agrícolas o bicicletas, para conseguir dinero. Esto debería haberles permitido evitar estrategias de supervivencia basadas en los alimentos (por ejemplo, comer menos comidas o raciones más pequeñas). También debería haberles ayudado a reincorporarse al trabajo antes que los hogares que no recibieron la ayuda de la transferencia de efectivo anticipada.
Un estudio cuasi experimental para evaluar la eficacia de la asistencia en efectivo anticipada
En enero de 2021, la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh llevó a cabo una evaluación cuasi experimental, con el apoyo técnico del Centro del Clima de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (RCCC), para evaluar la eficacia de las transferencias de efectivo anticipadas. Se recopilaron datos de encuestas de hogares de una muestra representativa de 222 beneficiarios de efectivo de los tres distritos.
Al mismo tiempo, se realizó una encuesta entre una muestra de 222 encuestados de un grupo de comparación de hogares igualmente vulnerables (según sus puntuaciones de vulnerabilidad) en las mismas zonas afectadas por las inundaciones. Estas personas no recibieron la transferencia de efectivo anticipada, sino sólo la ayuda de respuesta "regular". A continuación, los datos se equilibraron estadísticamente para detectar cualquier diferencia restante en las variables de confusión entre los dos grupos. Por tanto, cualquier diferencia en las variables de resultado debería ser atribuible a la transferencia de efectivo anticipada.
El estudio comprobó la significación estadística de los efectos observados. A continuación se presentan los aspectos más destacados, incluidos algunos efectos inesperados.
Principales conclusiones de la evaluación
Evacuación facilitada (véase el gráfico siguiente)
La intervención de Acción Anticipatoria parece haber sido eficaz a la hora de permitir a los hogares vulnerables evacuar la zona inundada cuando era necesario: El 27% de los beneficiarios declararon que habían evacuado a los adultos tras recibir una alerta temprana, frente al 11%(+16%) de los encuestados del grupo de comparación.
Daños y pérdidas mitigados
El 51% de los beneficiarios indicó que parte de su equipo de trabajo (como herramientas, equipos de pesca, bombas, etc.) había sufrido algún daño o se había perdido, frente al 72% de los hogares del grupo de comparación(-21%).
La transferencia de efectivo ayudó a los beneficiarios a reducir las pérdidas de ganado. Del 42% de los hogares que dijeron poseer vacas o terneros, o cuidarlos, los beneficiarios indicaron haber perdido el 9% de sus vacas y terneros; el grupo de comparación perdió el 22% de ellos (-13%).
Salud y bienestar protegidos
Menos beneficiarios de dinero en metálico declararon haber sufrido problemas de salud (como tos, erupciones cutáneas) a causa de la inundación (el 73% de los beneficiarios de dinero en metálico frente al 84% de los hogares de comparación - una reducción del 11% ).
Teniendo en cuenta los niveles de estrés percibidos tras las inundaciones, los beneficiarios declararon sentirse psicológicamente mejor que los hogares de comparación. En una escala de 1 (muy mal) a 5 (muy bien), los beneficiarios declararon un estado psicológico y emocional medio de 3,6 frente a 2,3 entre el grupo de comparación(+1,3).
Reducción de las estrategias negativas de afrontamiento entre los beneficiarios
El 44% de los beneficiarios declaró haber tenido que pedir dinero prestado para hacer frente a los efectos de la inundación, frente al 56% del grupo de comparación(-12%).
Ninguno de los beneficiarios de efectivo tuvo que vender bienes del hogar (por ejemplo, camas, muebles, hornillos, utensilios de cocina, etc.), mientras que el 12% del grupo de comparación tuvo que adoptar esa estrategia para hacer frente a las difíciles condiciones económicas tras la inundación(-12%).
Resultados inesperados:
El 97% de los beneficiarios declararon que ellos o un miembro adulto de su hogar no pudieron trabajar durante un periodo de tiempo debido a la inundación, frente al 86% de los hogares del grupo de comparación sin ayuda monetaria anticipada (+11%). Este resultado es inesperado, pero podría depender de factores externos no relacionados con la propia intervención.
La evaluación no encontró un efecto significativo de la transferencia de efectivo anticipada sobre la cantidad de dinero que los hogares pidieron prestado, el tipo de interés de los préstamos o el índice de estrategia de afrontamiento.
La evacuación es una conducta de preparación importante porque ayuda a salvar la vida de las personas y su ganado. Prácticamente todos los beneficiarios de efectivo y los hogares del grupo de comparación recibieron una alerta temprana que informa de las medidas de preparación. El gráfico siguiente muestra las medidas adoptadas tras haber recibido la alerta temprana.
Aunque el estudio no detectó diferencias significativas en la medida en que los encuestados tomaron medidas para proteger sus bienes, evacuar a sus hijos a un lugar seguro o la mayoría de las demás acciones tempranas, sí muestra que los beneficiarios de efectivo tenían casi tres veces más probabilidades que el grupo de comparación de evacuar a los miembros adultos de la familia. Esto puede interpretarse como un signo de una mayor capacidad para proteger al hogar de forma holística.
Reflexiones sobre los resultados inesperados y el método de estudio
Hay varios efectos inesperados o insignificantes de la transferencia de efectivo: los beneficiarios tenían más probabilidades que los hogares de comparación de no poder trabajar durante un largo periodo de tiempo tras la inundación. Otros resultados esperados no se materializaron, como la reducción de los préstamos de dinero o las estrategias negativas para hacer frente a la situación.
Una de las razones podría ser la cuantía de la transferencia de efectivo. Se trata de una cantidad estándar acordada en Bangladesh, destinada a cubrir el 75% de la cesta de gastos mínimos tras cualquier catástrofe. Sin embargo, posiblemente fue demasiado pequeña en comparación con la magnitud del impacto de las inundaciones.
Otra razón probable es el sesgo de recuerdo: la encuesta se realizó casi seis meses después de la transferencia de efectivo y de la inundación. Es mucho tiempo para que los encuestados recuerden su experiencia durante la inundación, las medidas que tomaron y el impacto que sintieron. Algunos detalles pueden haberse olvidado. Por lo tanto, los resultados de la encuesta pueden sobrestimar o subestimar algunos efectos de la transferencia de efectivo anticipada.
Utilizar las lecciones de este estudio
Las conclusiones de este estudio coinciden en líneas generales con los resultados de una evaluación similar de la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh y el Centro del Clima realizada en 2017. En 2021, el PAE para las inundaciones en Bangladesh se revisó para reflejar algunas de las lecciones de estos estudios. Por ejemplo, se reforzó el componente de alerta temprana para que más hogares pudieran evacuarse a tiempo a sí mismos y a su ganado de la zona afectada por las inundaciones.
Otra lección importante es que las encuestas de evaluación del impacto deben realizarse poco después de la inundación -idealmente tan pronto como se espera que se hayan materializado los efectos previstos- para evitar el sesgo de recuerdo.
Esta entrada de blog ha sido redactada por Clemens Gros, asesor técnico principal de seguimiento y evaluación del Centro del Clima de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja(gros(at)climatecentre.org), a partir del informe de evaluación completo de Andrea Pronti y Clemens Gros, con aportaciones del equipo de la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh.