Protocolos de acciones tempranas activados en Guatemala y Honduras ante el paso del huracán Julia por Centroamérica

En las primeras horas del domingo 9 de octubre de 2022, el huracán Julia azotó la costa caribeña central de Nicaragua con vientos sostenidos de 140 km/h, provocando fuertes lluvias en muchas partes de Centroamérica. Basándose en los pronósticos, y anticipándose a las lluvias extremas provocadas por Julia, la Cruz Roja Guatemalteca y la Cruz Roja Hondureña activaron sus Protocolos de Acción Temprana (PAT) - para Inundaciones asociadas a Ciclones Tropicales, y para Tormentas Tropicales, respectivamente - el viernes 7 de octubre. Inmediatamente, se desplegaron voluntarios y personal en las comunidades en riesgo para ayudarles a protegerse y a proteger sus medios de subsistencia antes de que se alcanzaran los picos de inundación.

Mathieu, ¿cuándo se tomó la decisión de activarse?

Ya el lunes 3 de octubre, cuando empezamos a recibir información sobre el desarrollo de actividad ciclónica en el Océano Atlántico. Sin embargo, en ese momento había mucha incertidumbre sobre la magnitud y la trayectoria de una posible tormenta. Pero había diferentes trayectorias potenciales y una posibilidad era que la tormenta golpeara Centroamérica, así que seguimos de cerca su evolución. A partir del miércoles, las previsiones mostraban con bastante claridad que Centroamérica se vería afectada, y se preveía que tocaría tierra en Nicaragua. Sin embargo, dados los impactos humanitarios del pasado y el tiempo disponible para una acción anticipatoria significativa, nuestros EAPs no se centran en la velocidad de los vientos, sino más bien en las fuertes lluvias previstas, que provocarán inundaciones y deslizamientos de tierra. Así pues, nuestros planes de acción utilizan dos factores desencadenantes. El primero - que un huracán azotará Centroamérica - ya fue confirmado el jueves 6 de octubre por los diferentes servicios hidrometeorológicos nacionales de la región. El segundo desencadenante se basa en una previsión de inundaciones y se cumplió el viernes 7 de octubre, con una perspectiva de cinco días.

¿Qué ocurrió cuando se cumplieron el primer y el segundo desencadenante?

Cuando se produjo el primer desencadenante, ambas Sociedades Nacionales se movilizaron y desplegaron voluntarios y personal en las zonas de mayor riesgo, y nuestra vigilancia de la tormenta se intensificó. Cuando el viernes, el modelo de previsión de inundaciones que utilizamos(GloFAS) indicó una probabilidad de más del 50 por ciento de inundaciones superiores a un período de retorno de 1 en 10 años, se alcanzó nuestro segundo desencadenante y se activaron los EAP. Tras ello, el Fondo de Respuesta de Emergencia a Desastres de la FICR puso a disposición fondos -478.789 francos suizos para Guatemala y 360.830 francos suizos para Honduras- y los equipos sobre el terreno empezaron a preparar las zonas que, según las previsiones, se verían más afectadas.

¿Qué medidas se están tomando y por qué?

En ambos países, la atención se centra en la ayuda en efectivo y el apoyo en materia de agua, saneamiento e higiene. Las inundaciones pasadas han demostrado que el acceso al agua potable es un grave problema, por ejemplo tras la inundación de pozos, y hemos observado un aumento significativo de la incidencia de enfermedades diarreicas agudas. Para mitigar y reducir estos impactos, planeamos distribuir kits de purificación de agua e instalar plantas de tratamiento de agua y tanques de almacenamiento para garantizar el acceso al agua potable, al tiempo que concienciamos a las comunidades de riesgo. Dado que las inundaciones provocan importantes pérdidas de medios de subsistencia, y que los más expuestos son los jornaleros o los agricultores de subsistencia que apenas tienen ahorros, proporcionamos ayuda en efectivo a las familias más vulnerables para cubrir sus necesidades inmediatas, como evacuar a los miembros de la familia y los bienes de subsistencia, proteger las viviendas, alquilar temporalmente un espacio mientras dure la evacuación o comprar existencias de emergencia. En total, los PAE pretenden ayudar a 3.000 familias en Guatemala (1.000 familias recibirán asistencia en efectivo) y a 2.700 familias en Honduras (donde 700 familias recibirán asistencia en efectivo).

¿Va todo según lo previsto?

Hay algunos problemas. En la financiación basada en las previsiones (FbF), normalmente, una vez que se aprueba un PAE, todo está preacordado y financiado, y gran parte de las existencias necesarias para las acciones tempranas se preposicionan con mucha antelación a una activación. Una dificultad estriba en que, como los EAP se aprobaron hace poco, no se había finalizado todo el preposicionamiento, por lo que nos estamos apresurando a acelerarlo. Esta dificultad se ve agravada por el hecho de que los bancos y las tiendas estuvieron cerrados durante el fin de semana, cuando se activaron los EAP.

Además, siempre hay un poco de ley de Murphy en todas las catástrofes, en el sentido de que una catástrofe nunca viene sola. En Honduras y Guatemala ya se necesitaba ayuda de emergencia en algunas zonas por inundaciones y corrimientos de tierra de menor escala causados por las fuertes lluvias de hace dos semanas. Ahora Julia viene por añadidura, empeorando mucho la situación y extendiendo aún más las zonas afectadas.

La Cruz Roja Hondureña y la Cruz Roja Guatemalteca cuentan con 2.000 voluntarios activos. Los que viven cerca de las zonas potencialmente afectadas son desplegados en primer lugar. Los voluntarios registran a las familias en mayor riesgo y, una vez completado este proceso, esas familias reciben dinero en efectivo, tratamiento de agua y artículos de higiene o ambos, dependiendo de su vulnerabilidad. Nuestra intención es llegar a estas familias en el plazo que tenemos para las acciones anticipatorias: desde el viernes, cuando se alcanzó el umbral de activación, hasta el jueves 13 de octubre, cuando se espera que los niveles de inundación alcancen su punto máximo. Sin embargo, la temporada de lluvias ya está dificultando el registro y la llegada a los grupos objetivo; muchas zonas y calles ya están inundadas, no en extremo, pero sí dificultando el acceso. Es crucial que lleguemos a las familias a tiempo, antes de que las aguas las aíslen por completo.

Gracias, Mathieu.