Níger activa su PAE de Sequía para ayudar a atajar la inseguridad alimentaria

Níger se enfrenta actualmente a una grave crisis de inseguridad alimentaria, con 4,4 millones de personas que necesitan ayuda humanitaria inmediata. Casi el 44% de los niños menores de 5 años padecen malnutrición crónica y el 12,5% malnutrición aguda.

La FICR lanzó un Llamamiento de Emergencia por la Crisis de Inseguridad Alimentaria para apoyar a la Cruz Roja de Níger en la ampliación de su asistencia humanitaria en las regiones afectadas. Como parte de este llamamiento, Níger activó su Protocolo de Acción Temprana (PAE) para la Sequía el 19 de abril de 2022.

Níger sufre a menudo periodos de sequía y muchas regiones experimentan regularmente escasez de agua durante las fases cruciales de la temporada de cultivo. Esto provoca una baja productividad agrícola y ganadera, daños en las cosechas y rendimientos reducidos, lo que a su vez contribuye a la inseguridad alimentaria y nutricional recurrente en el país.

Sin embargo, la activación del EAP de Sequía en abril no estuvo vinculada a una previsión de escasez de precipitaciones. Por el contrario, se activó debido a los niveles observados de inseguridad alimentaria, y a la previsión de que empeorarían en los próximos meses. Los factores que contribuyeron fueron

• una caída de la producción agrícola como consecuencia de las escasas precipitaciones en algunas regiones, como Tillabéri
• un importante déficit de forraje en todas las regiones (unos 15 millones de toneladas de alimento seco para animales), con las consiguientes dificultades para trasladar el ganado estacionalmente a las zonas de pastoreo (lo que se conoce como trashumancia)
• el deterioro de la situación de seguridad en la región del Sahel en general, que provoca desplazamientos de población y agrava la inseguridad alimentaria
• el aumento de los precios de los alimentos en los mercados, hasta un 40% por encima de la media quinquenal.

"Hay una tendencia a sobreatribuir el déficit de precipitaciones cuando se consideran los factores que impulsan la inseguridad alimentaria en la región del Sahel", afirma la Dra. Meghan Bailey, responsable de protección social y salud del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. "De hecho, gran parte del estrés del sistema está causado por fenómenos no relacionados con el clima, pero se atribuye a la sequía. Esto es peligroso porque se corre el riesgo de ofuscar los tipos de intervención que realmente podrían ayudar a la gente."

Acciones tempranas contra la inseguridad alimentaria

El PAE para la sequía en Níger incluye desencadenantes con dos fases sucesivas.

• El primer conjunto de acciones tempranas repone las reservas de los bancos de cereales, que luego se venden a un precio subvencionado (reducción del 50%). Esto permite a 4.000 hogares comprar cereales en cantidades suficientes para cubrir sus necesidades.
• El segundo conjunto de acciones tempranas son las transferencias de efectivo, que se proporcionarán en forma de vales para cereales en bancos o tiendas, o en efectivo. Esto permite a 1.000 de los hogares más vulnerables comprar el cereal subvencionado para evitar utilizar sus propias reservas; también significa que pueden acumular reservas antes de que suban los precios o no haya cereales disponibles.

Debido a la gravedad de la situación, la activación en abril de 2022 puso en marcha ambos conjuntos de acciones tempranas al mismo tiempo. Se aplicarán en los departamentos de Damagaram-Takaya y Gouré. Ambos se encuentran en la región de Zinder, que es la provincia más poblada de Níger y la región cubierta por el PAE de Sequía.

"Está previsto que las acciones comiencen en la tercera semana de junio", confirma Romain Laïyabe Lare, delegado de financiación basada en las previsiones de la subdelegación de la Cruz Roja Francesa en Zinder. "La elección de los beneficiarios se basará en el grado de vulnerabilidad, por ejemplo pueblos deficitarios tras la última campaña agrícola. Esto se hará en colaboración con las autoridades locales. La Cruz Roja, junto con las autoridades y el departamento de agricultura, también está trabajando para decidir qué bancos de cereales recibirán ayuda."

En realidad, Zinder está experimentando niveles de inseguridad alimentaria (tanto observados como previstos) más bajos que otras regiones del país. Sin embargo, esta región es el centro de atención del PAE de Sequía por varias razones.

• Tiene una vulnerabilidad histórica a las crisis alimentarias y nutricionales.
• El contexto de seguridad en Zinder es relativamente tranquilo, lo que hace más factible la puesta en marcha de acciones tempranas.
• La Cruz Roja Francesa, socio clave del proyecto, ya estaba presente en esta región.

"Este primer EAP para la sequía es experimental", explica Romain. "El objetivo es que se amplíe tras una evaluación, buscando fuentes de financiación adicionales o trabajando en sinergia con otros actores".