La historia de la Acción Anticipatoria de la Ola de Calor en Dhaka, Bangladesh

Hace 150 años que el meteorólogo británico James Glaisher publicó "Travels in the Air", un libro sobre sus viajes por el aire en los que desafiaba a la muerte. Por ejemplo, en 1862 voló 37.000 pies en un globo de gas para comprender mejor la ciencia del tiempo.

A lo largo de los años, la ciencia de la observación meteorológica ha progresado enormemente, pero el tiempo en sí también ha cambiado drásticamente. Mientras escribo estas líneas, los incendios forestales arrasan zonas del oeste de Estados Unidos, Canadá y Europa. Julio de 2021 fue el mes más caluroso del mundo, y Asia también registró el julio más cálido de su historia. Y a medida que aumentan las temperaturas globales, las olas de calor son cada vez más calurosas, largas y frecuentes.

La buena noticia es que existe un vínculo entre estos dos procesos. Gracias a los avances tecnológicos y científicos, ahora es posible predecir las olas de calor. Aplicando la acción anticipatoria, esas olas de calor podrían anticiparse y se podrían aplicar medidas tempranas antes de que se produzcan para reducir su impacto, el sufrimiento humano y las pérdidas. Eso es lo que estamos haciendo en Dhaka (Bangladesh) la Cruz Roja Alemana (CRG), la Bangladesh Red Crescent Society (BDRCS), el Red Cross Red Crescent Climate Centre (RCCC) y el Bangladesh Meteorological Department (BMD).

Estudio de viabilidad y consultas a las partes interesadas

Durante la pandemia de Covid-19 en 2020, realizamos un estudio de viabilidad para poner a prueba la Acción Anticipatoria de la ola de calor en Dhaka. Después, en 2021, se llevaron a cabo dos rondas de consultas con las partes interesadas para validar y reforzar las conclusiones del estudio sobre umbrales, factores desencadenantes y acciones tempranas para la ola de calor en Dhaka.

Nuestro estudio reveló que las personas que trabajan al aire libre, como los conductores de furgonetas/rickshaw, los vendedores ambulantes, los trabajadores de la construcción y los peatones, son los más expuestos a las olas de calor. Las personas que viven en asentamientos informales, con malas condiciones de vivienda y bajos ingresos, son las más afectadas. Los ancianos, los bebés, los niños pequeños, las personas con problemas de salud subyacentes y las mujeres embarazadas también sufren de forma desproporcionada el impacto del calor extremo.

Debido al efecto de isla de calor urbano (UHI), en el que las zonas urbanas son más calurosas que sus alrededores, el impacto sobre los medios de subsistencia y el bienestar de estos grupos vulnerables se ve especialmente perturbado. Además, las personas que han padecido o se están recuperando de Covid-19 son especialmente vulnerables a las olas de calor. Esto se debe a que hasta la mitad de estas personas sufren una lesión renal aguda, lo que significa que tienen una capacidad reducida para hacer frente al estrés térmico.

Prueba de la Acción Anticipatoria a la Ola de Calor mediante simulación

Para seguir avanzando en nuestros esfuerzos de anticipación a las olas de calor en Dhaka, del 24 de abril al 3 de mayo de 2021 se llevó a cabo un simulacro para poner a prueba los factores desencadenantes y las acciones tempranas ante las olas de calor. El equipo de estudio identificó un modelo de previsión global de la temperatura (por ECMWF) con 10 días de antelación, y previsiones nacionales (por BMD) con 5 días de antelación, y los utilizó para las fases de preactivación y activación de la simulación, respectivamente.

Para reducir los impactos mencionados de las olas de calor sobre las personas más vulnerables, se diseñaron una serie de acciones tempranas apropiadas. Debido a la pandemia de Covid-19, durante las olas de calor se aplicó un estricto bloqueo en todo el país. Por lo tanto, se desarrolló un plan basado en escenarios para contextualizar las acciones tempranas para dos escenarios diferentes: con y sin cierres estrictos. Para estas simulaciones se seleccionaron conjuntos adecuados de acciones tempranas, basados en la situación sobre el terreno. Dado que la ciudad se encontraba en un escenario de bloqueo estricto, las dos acciones clave aplicadas sobre el terreno fueron las donaciones en efectivo polivalentes y la concienciación.

Repercusiones de las acciones tempranas contra la ola de calor

Para medir la eficacia de estas acciones tempranas, se realizó un ejercicio de seguimiento posterior a la distribución (PDM) 15 días después de la intervención. Los datos del PDM revelaron que el 92,7% de los beneficiarios (41,5% mujeres y 51,2% hombres) utilizaron totalmente la subvención en efectivo polivalente de 4.500 BDT (unos 45 EUR), mientras que el 7,3% de los beneficiarios (todos hombres) utilizaron la subvención parcialmente. La mayoría de los beneficiarios (86%) indicaron que gastaron la mayor parte del dinero en alimentos, mientras que el 79% utilizó una parte del dinero para gastos médicos. Los beneficiarios también invirtieron parte de las subvenciones en artículos de primera necesidad para el hogar (28%), artículos de refrigeración (16%) y educación (14%).

Todos los beneficiarios señalaron que la ayuda en metálico llegó a tiempo y fue eficaz para hacer frente a la ola de calor y a Covid-19. Alrededor del 81% de los beneficiarios expresaron que la ayuda en metálico fue muy eficaz y desempeñó un papel clave para apoyar a la familia durante la ola de calor, mientras que el 19% la consideró parcialmente eficaz como forma alternativa de compensación.

También aprendimos de este simulacro que muchos beneficiarios habían emigrado de las zonas rurales a Dhaka tras sufrir los efectos de anteriores inundaciones, mientras que la pandemia de Covid-19 exacerbaba su vulnerabilidad a las olas de calor. Los siguientes testimonios son de beneficiarios con esta experiencia.

Durante el simulacro, las familias tuvieron que hacer frente a un doble peligro: una ola de calor y la pandemia de Covid-19. Alrededor del 45% de los beneficiarios declararon que la ayuda en metálico compensaba su pérdida de ingresos debida exclusivamente a la ola de calor, mientras que el 55% declararon que recuperaba las pérdidas sufridas por la ola de calor y el bloqueo por Covid-19.

Teniendo en cuenta el estricto bloqueo, las actividades de concienciación se limitaron a la colocación de micrófonos (el uso de altavoces para compartir información) y la distribución de folletos. Algo más del 62% de los encuestados del PDM declararon haber recibido la información sobre la ola de calor a través de esta campaña de concienciación. Entre ellos, el 55,56% declaró estar totalmente satisfecho con la información recibida, y el 6,67% algo satisfecho.

Coordinación y cooperación

Es necesario involucrar a un gran número de partes interesadas para llevar a cabo acciones tempranas contra la ola de calor en Dhaka. Para garantizar la participación de todos los agentes necesarios, empezamos por identificar a las partes interesadas, empezando por las autoridades gubernamentales locales y nacionales, los agentes de financiación basados en previsiones y los organismos técnicos. Se celebraron reuniones para definir las funciones que desempeñaría cada actor.

Esto dio lugar a una colaboración eficaz entre muchos de estos actores, con una serie de hitos ya alcanzados. Por ejemplo, durante el simulacro de ola de calor, la DMO desempeñó un papel importante en el seguimiento de la ola de calor y el suministro de información de previsión. La Corporación Municipal y la oficina de distrito fueron fundamentales para probar (mediante simulación) las acciones tempranas de la ola de calor.

Los resultados del estudio de viabilidad se validaron en consulta con estas partes interesadas y se publicaron conjuntamente con la DMO el 9 de septiembre de 2021. Estamos deseando continuar nuestro trabajo junto con la DMO, la Corporación Municipal y otras partes interesadas: para desarrollar este proyecto piloto de actuación temprana ante olas de calor, para desarrollar un Protocolo de Actuación Temprana y para ampliar este trabajo a otras zonas del país.