En octubre de 2023, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de Timor Oriental activó su Protocolo de Acción Anticipatoria (PAA) para la sequía agrícola relacionada con el fenómeno de El Niño. Edward Parkinson, especialista internacional en servicios agroclimáticos que dirige el proyecto para la FAO de Timor-Leste, comparte algunos antecedentes sobre la situación y el papel de la Acción Anticipatoria.

Anticiparse a la sequía en Timor Oriental

El Niño ya está aquí y ocupa los pensamientos de casi todos los profesionales de la acción anticipatoria. En ningún lugar es esto más evidente que en Timor Oriental, donde la declaración de El Niño y el dipolo del océano Índico han suscitado inquietud por las repercusiones que estos fenómenos podrían acarrear. Cuando se combinan, pueden instigar condiciones más secas de lo normal en todo el país- y ya hay duras advertencias sobre lo que esto podría causar.

El riesgo de sequía inminente en Timor Oriental ha incitado al gobierno, a las organizaciones humanitarias y a los actores del desarrollo a entablar debates y estrategias de colaboración. En este contexto, la acción anticipatoria ha surgido como un instrumento fundamental para forjar una conexión vital entre las alertas tempranas y las medidas concretas. Esto puede ayudar a proteger a las comunidades vulnerables de las posibles consecuencias de esta amenaza inminente.

El concepto de Acción Anticipatoria en Timor Oriental es una mezcla de lo novedoso y lo familiar. La historia de Timor Oriental está repleta de ejemplos de prácticas anticipatorias - aunque a menudo no fueron reconocidas como tales -en las que las comunidades, las partes interesadas locales y las entidades gubernamentales siguieron intuitivamente el principio de actuar antes de un peligro inminente.

Mientras tanto, 2023 ha sido testigo de una notable expansión de las iniciativas de Acción Anticipatoria y de un marcado progreso hacia su institucionalización oficial. Estos esfuerzos han culminado en la creación de una amplia hoja de ruta nacional para la Acción Anticipatoria y la formación de un grupo de trabajo dirigido por el gobierno sobre este enfoque. Otro paso hacia la formalización de este enfoque fue el reciente Protocolo de Acción Anticipatoria para hacer frente al aumento del riesgo de sequía.

Conectando los puntos entre la advertencia y la acción

A mediados de septiembre de 2023, las señales de alerta temprana eran claras: se avecinaban condiciones más secas. El recién creado Índice Combinado de Sequía, que estaba siendo supervisado activamente por el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Pesca y Bosques y la Dirección Nacional de Meteorología y Geofísica, en colaboración con la Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), había identificado zonas de alto riesgo en el país.

Este índice proporciona una evaluación de las condiciones a nivel provincial, centrándose específicamente en el desarrollo potencial de la sequía agrícola. Y, en octubre, había emitido alertas de sequía que abarcaban todo el país -un aumento significativo respecto al recuento anterior de septiembre.

El Protocolo de Acción Anticipatoria para la Sequía Agrícola describe el proceso paso a paso para conectar la información del Índice Combinado de Sequía con las actividades anticipatorias que mitigarán los impactos esperados. En colaboración con el gobierno, la FAO destinó fondos internos de su ventana de Acción Anticipatoria para comenzar a poner en marcha este proceso.

Como resultado, varios municipios de alto riesgo en Timor-Leste han sido seleccionados, incluyendo Baucau, Covalima, Liquica, Viqueque y la Región Administrativa Especial Oecusse-Ambeno. La primera fase de las actividades se centró en la comunicación de alertas tempranas a las comunidades vulnerables a la sequía y en la formación para mejorar su capacidad de gestión anticipatoria de la sequía.

Como el riesgo de sequía sigue aumentando en todo Timor Oriental, los esfuerzos para proteger a los hogares agrícolas se intensificarán hasta que se sienta el pico de la sequía; se espera que esto ocurra alrededor de febrero/marzo de 2024. Esto incluirá la aplicación de planes de acción anticipatorios específicos para cada comunidad y adaptados a cada pueblo, que se desarrollaron en colaboración con las comunidades locales para mitigar los efectos de la sequía en la producción agrícola y prevenir de forma proactiva la inseguridad alimentaria en los próximos meses. Las actividades previstas en estos planes incluyen la reparación de los sistemas de acceso al agua existentes, la instalación de bombas y medidas de captación de agua, la ampliación de las instalaciones de almacenamiento de agua, la diversificación de la producción de alimentos, planes de dinero por trabajo y dinero en efectivo polivalente a través de la protección social adaptativa para los hogares más vulnerables.

Una larga historia con El Niño y la sequía

El anterior encuentro de Timor Oriental con este peligro fue en 2015/16, que también fue un año de El Niño. Durante ese periodo, numerosas comunidades agrícolas tuvieron que lidiar con cultivos y ganado afectados por la escasez de agua, lo que provocó importantes pérdidas agrícolas y de medios de subsistencia. Aproximadamente el 40% de los hogares se enfrentaron a la escasez de alimentos, sumiéndose en una grave inseguridad alimentaria debido a los efectos de largo alcance de la sequía.

Sin embargo, las cifras por sí solas no captan el profundo impacto que la sequía puede tener en el país. Los agricultores que hablaron con la FAO compartieron historias que relacionaban la sequía con un ciclo de endeudamiento creciente, o la necesidad de retirar a sus hijos de la escuela.

La gente también señaló la carga que supone el aumento de la carga de trabajo, en particular para las mujeres. Durante las sequías, la responsabilidad de recoger agua en Timor Oriental recae normalmente en las mujeres, y sus relatos revelan los retos a los que se enfrentan. Describieron cómo caminan durante horas para recoger agua, soportando un mayor riesgo de violencia sexual y acoso por el camino.

Aunque el gobierno y los agentes sobre el terreno están cada vez más atentos a El Niño y a la inminente sequía, persiste un discurso común entre los socios y donantes internacionales: aunque reconocen la precisión de las previsiones y respaldan las medidas preventivas y anticipatorias, a menudo señalan la necesidad de una declaración oficial de desastre antes de poder liberar fondos.

La limitada disponibilidad de fondos para la Acción Anticipatoria limita los esfuerzos para evitar plenamente los efectos de la sequía. A pesar de los esfuerzos del gobierno, del Equipo Humanitario de País y de otras partes interesadas, parece cada vez más probable que siga siendo necesaria una respuesta humanitaria una vez que surtan efecto todos los efectos de la sequía.

Vulnerabilidades subyacentes: una crisis que lleva años gestándose

Los efectos previstos de la inminente sequía no pueden atribuirse únicamente a los cambios de El Niño o al dipolo del océano Índico. Timor Oriental se adentra en el periodo previsto de El Niño en un contexto de perturbaciones y factores que agravan el riesgo. Por ejemplo, la resiliencia de las comunidades locales se ha visto puesta a prueba por las inundaciones recurrentes de 2021, 2022 y 2023, que redujeron la producción agrícola y erosionaron la preparación de las comunidades para la sequía.

Según datos recientes del sistema de Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria por Fases, hasta el 22% de la población se enfrenta ahora a niveles más altos de inseguridad alimentaria. Esta cifra supera los niveles observados antes de la sequía de 2015/2016, considerada en general como la peor de las dos últimas décadas. Otra señal alarmante proviene del Índice de Precios del Arroz para julio de 2023, que mostró un aumento interanual del 19,7% en los precios.

La capacidad de gestionar los riesgos de forma proactiva se ve aún más dificultada por la persistencia de prácticas insostenibles que agravan la vulnerabilidad, como el uso generalizado de técnicas de tala y quema que dejan cicatrices cenicientas en el paisaje rural. En un contexto en el que puede ser conveniente y eficaz trazar líneas lineales entre el cambio climático y la frecuencia e intensidad de los peligros naturales, y a su vez los impactos de estos peligros, es vital que los profesionales de la Acción Anticipatoria mantengan otros factores de riesgo en el primer plano de su trabajo.