Soumis par Liz Stephens, Andrew Krucziewicz et Chris Jack
3 juil. 2023

El Niño : FAQ pour la communauté de l'action anticipatoire

Le service météorologique national des États-Unis a déclaré que les conditions El Niño sont désormais présentes et qu'elles devraient se renforcer dans l'océan Pacifique. Dans ce blog, nous explorons ce que cela signifie pour la communauté de l'action anticipatoire.

Qu'est-ce que l'ENSO ?

L'oscillation australe El Niño, ou ENSO, est un cycle de réchauffement et de refroidissement de la zone de l'océan Pacifique située le long de l'équateur et de l'atmosphère qui la surplombe. El Niño est la partie réchauffante de ce cycle, où une diminution de la remontée d'eaux froides près de l'Amérique du Sud entraîne une augmentation des températures de surface de la mer dans le Pacifique, ce qui réchauffe l'atmosphère au-dessus. La Niña est la partie opposée, ou refroidissement, du cycle et a l'effet inverse dans le monde entier.

Les phénomènes El Niño / La Niña se produisent tous les deux à sept ans en moyenne, mais les phénomènes "forts" sont moins fréquents.

Quelle est l'influence de l'ENSO sur les conditions météorologiques dans le monde ?

L'ENSO a des répercussions considérables, appelées "téléconnexions", car les eaux plus chaudes ou plus froides du Pacifique modifient la façon dont l'air et l'humidité se déplacent autour du globe, affectant les précipitations saisonnières et les schémas de température.

En étudiant de nombreux événements ENSO passés, nous pouvons comprendre, en moyenne, quand et quelles zones sont plus susceptibles d'être plus humides ou plus sèches pendant El Niño ou La Niña. Cette analyse nous indique les zones où les risques météorologiques sont les plus probables.

Cependant, il n'y a pas deux événements El Niño ou La Niña identiques. Il existe d'autres modes de variabilité climatique qui influencent les effets d'El Niño ; par exemple, le dipôle de l'océan Indien joue un rôle important en Afrique de l'Est et dans certaines parties de l'Asie-Pacifique. Dans certaines régions, ces autres modes dominent l'influence d'El Niño. Il existe également de nombreuses régions où l'ENSO n'a aucune influence détectable sur la variabilité des précipitations.

En moyenne, que peut-on attendre d'un épisode El Niño ?

La figure 1 montre l'influence typique d'El Niño sur les anomalies saisonnières des précipitations. Cette carte est basée sur l'analyse des événements ENSO passés, mais, comme indiqué, il ne s'agit que de conditions "typiques", et chaque événement El Niño est différent.

Figure 1 : Téléconnexions pluviométriques typiques d'El Niño et leur chronologie

Par exemple, lors d'un épisode El Niño, on peut s'attendre à ce que l'Afrique de l'Est soit plus humide que la moyenne pendant la courte saison des pluies, qui s'étend d'octobre à janvier. Il s'agirait d'une bonne nouvelle, qui atténuerait la sécheresse actuelle dans la Corne de l'Afrique, mais il faut être prudent : lors de l'épisode 2015/2016, certaines parties de l'Éthiopie ont souffert de la sécheresse. On peut également s'attendre à ce qu'El Niño entraîne des conditions plus sèches que la moyenne en Afrique australe, et le Zimbabwe a effectivement souffert de la sécheresse en 2015/2016.

Les figures 2a et 2b illustrent les contrastes marqués entre les différentes années El Niño en Afrique, en montrant l'indice standardisé d'évaporation des précipitations (SPEI), un indicateur des conditions de sécheresse.

Nous savons également qu'El Niño entraîne une diminution du nombre d'ouragans dans l'Atlantique qui touchent les Caraïbes et le golfe du Mexique, et qu'il peut donner lieu à des cyclones tropicaux plus intenses dans le Pacifique occidental. Cependant, nous devons veiller à ne pas utiliser ces informations seules pour réduire la priorité des actions anticipatoires et de préparation ; il suffit d'un seul cyclone tropical pour causer des dommages importants.

Chaque phénomène El Niño étant différent, quelles sont les principales sources d'information que nous devrions consulter ?

Les prévisions d'El Niño peuvent à elles seules servir d'indicateur précoce de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans l'année à venir. Toutefois, bon nombre des modèles qui prédisent la force d'un épisode El Niño ou La Niña tiennent également compte de toutes les autres conditions qui, dans le monde, se combinent pour produire des anomalies de température et de précipitations. Par conséquent, il est souvent préférable de se référer à ces modèles de prévisions saisonnières pour déterminer les conditions probables dans des zones spécifiques. Comme pour tout système de prévision, il est important de prendre en compte la compétence des prévisions - une mesure de la fréquence à laquelle nous nous attendons à ce qu'elles soient correctes, sur la base des performances passées - avant d'engager des ressources sur la base de ces prévisions.

Que se passera-t-il donc en 2023 ? Toutes les prévisions font état d'un phénomène El Niño potentiel, qui atteindra son apogée aux alentours de décembre/janvier. Comme nous sommes encore en juillet, nous ne pouvons pas encore savoir avec certitude quelle sera l'ampleur de ce phénomène, ni quels seront ses effets dans le monde entier. Il existe de nombreux forums régionaux sur les perspectives climatiques qui rassemblent toutes les informations disponibles provenant de différents modèles de prévision, ce qui permet d'obtenir un consensus sur la saison à venir.

Forums sur les perspectives climatiques

Les forums régionaux de l'OMM sur les perspectives climatiques donnent un aperçu détaillé des perspectives saisonnières pour leurs régions respectives, et de plus amples informations sont disponibles sur le site web de l'OMM. Bien que ces perspectives soient conçues pour fournir la meilleure estimation possible de la saison à venir, il est souvent nécessaire de s'entretenir avec les services hydrométéorologiques nationaux pour s'assurer que les informations fournies sont pertinentes et suffisamment solides pour des applications spécifiques. Ces services peuvent également orienter les décideurs vers des outils d'alerte précoce et de prévision qui pourraient être plus appropriés pour des risques tels que les inondations, qui nécessitent des prévisions à plus court terme.

Le Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge peut contribuer à faciliter ces échanges, ainsi qu'à soutenir l'interprétation et l'analyse des informations disponibles, notamment en ce qui concerne la qualité des prévisions, afin d'éclairer la prise de décision.

En quoi l'épisode El Niño de cette année pourrait-il être différent ?

Nous connaissons déjà certains facteurs qui influenceront l'impact de ce phénomène El Niño. Par exemple :

  • Bien que l'on s'attende à ce que la sécheresse prenne fin dans la Corne de l'Afrique, il faut parfois un certain temps pour que la pluie s'infiltre dans le sol et favorise l'enracinement des plantes. Et, bien sûr, les effets de la malnutrition persisteront pendant un certain temps.
  • Alors que les conditions El Niño inhibent généralement la croissance des cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord, cet effet pourrait être contrebalancé par les températures anormalement élevées de la surface de la mer observées actuellement dans la région où se forment ces tempêtes.
  • En Équateur et au Pérou, une épidémie de dengue consécutive à des inondations survenues au début de l'année pourrait être exacerbée par les pluies El Niño attendues au début de l'année 2024. En Afrique australe, il reste à voir si la situation du choléra sera améliorée par les conditions plus sèches attendues.

D'une manière générale, le changement climatique entraîne un réchauffement des températures de surface de la mer, et certains éléments semblent indiquer que ce phénomène influe sur la manière dont les phénomènes El Niño et La Niña influencent les conditions météorologiques dans le monde entier. Par exemple, on suppose que La Niña a moins d'influence sur les anomalies pluviométriques en Asie du Sud pendant la mousson qu'auparavant, en raison du réchauffement de l'océan Indien (voir ce document pour une explication plus détaillée).

Comment le secteur humanitaire se prépare-t-il aux événements El Niño ?

La communauté humanitaire est mieux préparée que jamais pour faire face aux risques posés par El Niño. À la suite d'une série d'événements El Niño et La Niña dans les années 2000 et au début des années 2010, le Comité permanent interorganisations des Nations unies a élaboré des procédures opérationnelles normalisées décrivant le calendrier et les actions en réponse aux risques émergents d'un événement. Ces procédures servent de base à l'élaboration de mesures plus personnalisées dans des organisations et des pays spécifiques.

Au sein du Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, des protocoles d'action précoces (PAE) ont été élaborés pour faire face aux risques accrus posés par les événements El Niño. En Équateur et au Pérou, par exemple, des déclencheurs ont été mis au point pour faire face à la probabilité accrue d'inondations pendant la saison des pluies, de janvier à avril. En Amérique centrale, les PAE couvrent la probabilité accrue de sécheresse de juin à août.

Bon nombre des prévisions utilisées dans ces PAE adoptent une approche en plusieurs étapes : les prévisions saisonnières déclenchent des activités de préparation, les activités sous-saisonnières déclenchent le prépositionnement et les prévisions à court terme (par exemple, les inondations) déclenchent les distributions aux communautés. Ces approches doivent être adaptées aux risques et au contexte.

Quelles mesures devons-nous prendre maintenant ?

Il est encore trop tôt pour savoir quelle sera l'ampleur de cet épisode El Niño et quelle sera son influence sur les phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde. Cependant, il existe de nombreuses actions peu coûteuses qui peuvent soutenir les futures activités de préparation.

S'il n'existe pas de PAE :

  • Si cela n'a pas déjà été entrepris, identifier les prévisions appropriées et habiles, et décider des niveaux de seuil qui pourraient déclencher le niveau suivant d'actions ou de financement anticipatoire.
  • Il est préférable de prédéfinir ces seuils, car dans le passé, les gens ont retardé des décisions qui devaient être prises dans l'incertitude, en espérant qu'il y aurait plus de certitude si on les laissait un peu plus longtemps. Or, ce temps est nécessaire pour prendre les mesures appropriées.

S'il existe un PAE :

  • Comprendre ce qui a changé ou est différent depuis le dernier événement. Les réservoirs sont-ils pleins ? La vulnérabilité a-t-elle changé ? Y a-t-il eu déforestation ? Y a-t-il une épidémie en cours ?
  • Familiariser et actualiser les PAE existants sur la base de ces nouvelles informations.

Comment le Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge peut-il apporter son soutien ?

  • Nous organiserons des séances d'information sur El Niño pour votre région par l'intermédiaire de l'Anticipation Hub.
  • Nous pouvons vous mettre en contact avec des experts régionaux et mettre en avant toute information disponible sur les compétences en matière de prévisions dans votre région.

Ce billet a été rédigé par Liz Stephens, Andrew Krucziewicz et Chris Jack, et intègre les commentaires de l'équipe scientifique du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.