Financiación de las inundaciones repentinas basada en las previsiones: un índice de confianza en las inundaciones repentinas para mejorar la notificación de inundaciones

Como demuestran los recientes acontecimientos, las inundaciones repentinas son una preocupación creciente en todo el mundo. En Alemania, la República Democrática del Congo, Indonesia, Colombia y Estados Unidos, las inundaciones repentinas están teniendo mayores repercusiones, lo que supone una mayor presión sobre los servicios y los medios de subsistencia.

Entre los distintos tipos de inundaciones, las repentinas son las más mortíferas. Sin embargo, en comparación con otros tipos, las inundaciones repentinas han recibido mucho menos interés en términos de investigación y respuestas políticas. Esto se debe principalmente a la falta de una definición universalmente aceptada de "crecida repentina". El término suele referirse a fenómenos hidrológicos de aparición rápida desencadenados por precipitaciones localizadas e intensas, que provocan un flujo inesperado, repentino y de alta velocidad en pequeños arroyos, cursos de agua artificiales o como escorrentía superficial.

Sin embargo, el término también puede referirse a sucesos relacionados con el colapso de los sistemas de alcantarillado o las riberas de los ríos, la rotura de presas y cualquier evento de inundación pluvial que provoque una escorrentía superficial lejos de la red fluvial, ya sea en entornos urbanos o rurales.

Para la previsión basada en el impacto, la naturaleza localizada y repentina de las crecidas repentinas exige un alto grado de precisión, en términos de los datos climáticos, geofísicos y socioeconómicos que se integran. Por este motivo, las crecidas repentinas son más difíciles de vigilar, documentar, caracterizar y predecir que otros tipos de crecidas.

Además, hay una falta de documentación sobre las crecidas repentinas históricas y sus impactos, y los registros que existen no siempre tienen la suficiente granularidad. Todo ello ha contribuido a reducir la previsibilidad de las crecidas repentinas y a aumentar la incertidumbre en el proceso general de previsión. Para la comunidad de la Acción Anticipatoria y la Financiación Basada en Previsiones, estos altos niveles de incertidumbre no son un buen augurio para el desarrollo de un conjunto "tradicional" de procedimientos operativos estándar. Sin embargo, la incertidumbre no debe interpretarse siempre en sentido negativo. De hecho, la incertidumbre nos permite comprender y caracterizar adecuadamente el error dentro de las previsiones, permitiendo que éstas existan en primer lugar.

Aunque la comunidad de la Acción Anticipatoria ha avanzado en muchos tipos de amenazas, cada vez es más necesario abordar el riesgo de inundaciones repentinas. A través de un proyecto financiado por la NASA, el Disasters Program y el patrocinio del Group on Earth Observations, un equipo multidisciplinar de investigadores ha estado trabajando en el desarrollo del primer protocolo de acción anticipada (EAP) para crecidas repentinas. Colaboramos con el Dr. Humberto Vergara de la University of Oklahoma y el Cooperative Institute for Mesoscale Meteorological Studies de la NOAA.

Uno de los principales obstáculos para el desarrollo de este EAP fue la comprensión de los datos históricos sobre inundaciones repentinas. Nos dimos cuenta de que, si bien existían registros históricos de sucesos etiquetados únicamente como "inundación", había muchos menos sucesos etiquetados como "inundación repentina", o etiquetados como algún tipo concreto de inundación. Aunque es poco probable que todos los sucesos etiquetados únicamente como "inundación" fueran de un solo tipo (por ejemplo, inundación repentina), también es muy improbable que no incluyeran algunos ejemplos de todos los tipos.

Hemos desarrollado un método para asignar un índice de confianza de inundaciones repentinas a cada suceso de un conjunto de datos históricos sobre inundaciones, basado en la "minería de textos" de los informes sobre catástrofes y en un índice de susceptibilidad a las inundaciones repentinas extraído de las propiedades geofísicas de la ubicación de los sucesos. Este método se aplicó por primera vez a inundaciones históricas en Ecuador.

El objetivo principal de este índice de confianza de inundaciones repentinas es mejorar el análisis de riesgos de inundaciones repentinas. Los profesionales de la gestión de riesgos podrían utilizarlo para filtrar los sucesos probables de inundaciones repentinas a partir de bases de datos históricas de catástrofes que actualmente no asignan un subtipo de inundación. Comprender el uso del índice puede ayudar a formar a los técnicos que vigilan los fenómenos adversos en tiempo real para que identifiquen este tipo de inundaciones, de modo que se asigne el subtipo correcto de inundación al consolidar las bases de datos. Esto ayudará a los responsables de la toma de decisiones a garantizar que las acciones de respuesta a las inundaciones repentinas sean coherentes con este tipo de peligro. El subconjunto resultante de sucesos probables de inundaciones repentinas podría ser una herramienta valiosa para desarrollar evaluaciones de riesgos específicas de inundaciones repentinas, servicios climáticos y sistemas de alerta temprana.

El índice de confianza en las crecidas repentinas también puede ser una valiosa ayuda para las comunidades, a fin de crear capacidad para apoyar la comprensión del tipo de peligro al que están expuestas. Además, el índice servirá de apoyo a quienes contribuyen a limitar los daños de las inundaciones de otras maneras, como las sociedades de la Cruz Roja, las ONG locales y los medios de comunicación.

Las crecidas repentinas -debido a sus características y causas especiales, y a la necesidad de mejorar su comprensión- requieren un enfoque multidisciplinar y multisectorial para gestionar y mitigar sus impactos. Recomendamos que se asignen recursos para informar con mayor precisión de todas las inundaciones, pero sobre todo de las crecidas repentinas. Disponer de más datos específicos de cada tipo mejorará el desarrollo de modelos de crecidas repentinas, la elaboración de previsiones, los sistemas de alerta temprana y los programas de resiliencia.

También son necesarios estudios en profundidad sobre las causas de las crecidas repentinas, especialmente con vistas al papel de los cambios climáticos y las alteraciones humanas de las cuencas. Posteriormente, debemos desarrollar mecanismos de distribución de riesgos entre los distintos niveles de gobierno y los individuos para reforzar la resiliencia de las comunidades afectadas por las crecidas repentinas.