Exploración del potencial de la Acción Anticipatoria frente a la sequía: los agricultores de Laos dan su opinión

Exploración del potencial de la Acción Anticipatoria frente a la sequía: los agricultores de Laos dan su opinión

La sequía es un problema cada vez más urgente en la República Democrática Popular Lao (RDP Lao). En 2019, por ejemplo, el río Mekong alcanzó su nivel más bajo en 100 años y las lluvias monzónicas fueron inferiores a lo normal. En consecuencia, en las provincias septentrionales donde la sequía golpeó con más fuerza, el 18% de los arrozales plantados resultaron dañados.

Sin embargo, las sequías no tienen por qué desembocar en catástrofes. Está demostrado que anticiparse a las crisis puede reducir su impacto en los medios de subsistencia agrícolas y, a su vez, en la inseguridad alimentaria. Además, la vinculación de la Acción Anticipatoria con los sistemas de protección social puede aprovechar la infraestructura de servicios existente en un país para llegar a las poblaciones vulnerables antes de que se produzcan las crisis previstas.

Para promover estos enfoques complementarios, la Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria (DG ECHO) y la Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) establecieron la Asociación Programática Piloto de tres años para mejorar la capacidad de cinco países - Bangladesh, Laos, Pakistán, Filipinas y Vietnam - para crear sistemas de acción anticipatoria y explorar cómo la acción anticipatoria puede llevarse a cabo a través de los sistemas nacionales de protección social.

En la RDP Lao, la FAO ha estado trabajando con socios y partes interesadas del gobierno, incluido el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, para desarrollar un sistema de Acción Anticipatoria para la sequía agrícola en dos provincias objetivo: Luang Prabang y Savannakhet.

Acciones que responden a las necesidades de las comunidades

La provincia de Luang Prabang, en el norte de la RDP Lao, tiene 460.000 habitantes. La agricultura de secano es el pilar de la economía. Los hogares más vulnerables dependen en gran medida de la producción de arroz en las tierras altas para su subsistencia, y a menudo viven en aldeas remotas de montaña con tierras limitadas para cultivar y falta de infraestructuras. La sequía puede tener repercusiones directas tanto en la seguridad alimentaria como en los ingresos de los hogares agrícolas.

Tras las consultas con las comunidades en Savannakhet en mayo de 2022, el personal de la FAO se reunió con las comunidades en Luang Prabang en junio para asegurarse de que las acciones anticipatorias preseleccionadas por los socios del gobierno provincial eran apropiadas para estos contextos y satisfacían las necesidades de las comunidades en riesgo de sequía agrícola. Los siguientes testimonios recogen algunos de los retos que plantea la sequía en esta región.

La Sra. Bouala Bounnaly, agricultora del distrito de Phonexay, provincia de Luang Prabang, es la cabeza de familia y cuida de su madre desde que su padre falleció recientemente. Cultiva arroz y maíz para comer y obtener ingresos, además de criar cerdos, patos y pollos, que vende para comprar arroz (cuando sus cosechas son escasas) y enseres domésticos.

Cuando hay sequía, su producción de maíz disminuye considerablemente, lo que significa que no hay alimentos suficientes para su familia y sus animales. En 2021, Bouala y otros agricultores también tuvieron que detener la producción de arroz justo antes de la cosecha, debido a la sequía: "Produjimos los rendimientos, pero no pudimos venderlos (ya que) se echaron a perder". Esto la obligó a plantar hierba para su ganado en su lugar, pero los daños en sus cultivos básicos dejaron a su familia con menos ingresos y arroz insuficiente para alimentarse.

Durante la consulta, Bouala hizo hincapié en que las notificaciones de alerta temprana de sequía serían útiles para mitigar el impacto de estos fenómenos en el futuro. "Durante la sequía", explica, "cuando no hay producción, tengo que salir del pueblo para ganar algo de dinero durante un cierto tiempo, y luego volver a casa para mantener económicamente a la familia".

Otras familias optan por cultivar hortalizas como guindillas y berenjenas para venderlas como fuente alternativa de ingresos. Para ello, dependen de obtener agua de los pequeños arroyos que rodean el pueblo, cuyo volumen varía según el año. Bouala destaca la necesidad de formación sobre "plantación, cría y mantenimiento [de los cultivos]" y la importancia de conocer "técnicas de almacenamiento y mantenimiento durante la estación seca y la estación de lluvias, para que los cultivos no se dañen".

Mun Maniphone es representante del jefe de la aldea y cultivadora de arroz en Phonexay. El cultivo del arroz ha sido durante mucho tiempo el medio de vida más importante de su familia, así como una fuente de alimentos básicos. Hay dos cosas que le gustaría que aseguraran su sustento frente a la sequía: "La primera es arroz para comer. La número dos es que no me falte dinero para gastar en mi familia".

Los retrasos de las lluvias monzónicas afectan mucho al cultivo del arroz. "En los años en que no llueve al comienzo de la estación [húmeda], hay un retraso en la siembra", explica, ya que esto significa que no puede plantar arroz a tiempo. Reparar las infraestructuras de riego de su pueblo ayudaría a los agricultores a hacer frente a la sequía.

Disponer de más dinero también significaría poder comprar ganado como fuente alternativa de ingresos cuando los cultivos de arroz se vean dañados: "Algunas familias tienen tierras para cultivar hierba y criar ganado, pero no tienen dinero para comprar ganado". Las transferencias incondicionales de efectivo antes de una sequía pueden ayudar a los agricultores como Mun a diversificar sus ingresos y cubrir sus necesidades inmediatas durante una sequía.

El trabajo continúa

Los profesionales de la Acción Anticipatoria deben asegurarse de que sus esfuerzos marcan una diferencia significativa. Las consultas comunitarias, como las celebradas en la RDP Lao, permiten a agricultores como Khamphone, Mun y Bouala expresar sus necesidades y participar en los procesos de toma de decisiones que ayudan a construir un sistema eficaz de Acción Anticipatoria. En particular, los agricultores son socios clave a la hora de decidir las intervenciones que la FAO llevará a cabo en previsión de la sequía agrícola. Se espera que las acciones seleccionadas no sólo ayuden a las familias vulnerables a hacer frente a la sequía, sino que también aumenten su resiliencia ante futuras crisis.

Las consultas también revelaron algunos de los desafíos prácticos que los profesionales de la acción anticipatoria deben tener en cuenta. Por ejemplo, el mal estado de las carreteras en las zonas montañosas puede limitar el acceso físico de las comunidades a los mercados, haciéndolas más vulnerables cuando se produce una amenaza climática. Los sistemas de Acción Anticipatoria tienen que ser innovadores y creativos, por ejemplo proporcionando métodos de transporte alternativos como motocicletas para trasladar mercancías, organizando mercados ambulantes para facilitar el acceso a los productos y estableciendo transferencias de efectivo incondicionales que tengan en cuenta los costes de transporte.

A lo largo del proceso, los socios gubernamentales a múltiples niveles, incluido el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, desempeñaron un papel central en la convocatoria de consultas comunitarias tanto en la provincia de Luang Prabang como en la de Savannakhet. La estrecha coordinación con el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social en la planificación y aplicación de las medidas contra la sequía es clave para garantizar que las acciones anticipatorias se ajusten a los planes en curso para la gestión del riesgo de catástrofes, y ayudar a establecer cómo pueden integrarse en estos marcos.