Una nueva publicación muestra el camino a seguir en las acciones tempranas contra las inundaciones
(Este artículo fue publicado por primera vez por SERVIR Global aquí).
Las desconexiones entre los meteorólogos y los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo pueden dar lugar a menudo a una respuesta menos eficiente o eficaz ante las inundaciones. En un nuevo documento, expertos de la Oficina de Coordinación Científica de SERVIR, la Universidad de Alabama en Huntsville, la sede central de la NASA, el IRI de la Universidad de Columbia y el Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja ofrecen sugerencias para ayudar a garantizar que los datos y las previsiones por satélite se utilicen en todo su potencial.
A pesar de la creciente accesibilidad y fiabilidad de los sistemas de previsión de catástrofes y de alerta temprana, la gestión ineficiente de las catástrofes persiste en todo el mundo. Algunos miembros de la comunidad científica especializada en catástrofes han propuesto un nuevo marco de diseño de programas que garantice que las acciones tempranas se activan de forma coherente a partir de previsiones fiables y aportaciones científicas.
"Cada vez vemos más oportunidades e innovaciones en todo el conjunto de observaciones de la Tierra para mejorar la forma en que entendemos y visualizamos una variedad de diferentes riesgos ambientales", dice Shanna McClain, líder de Reducción de Riesgos y Resiliencia de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. "Ahora existen puntos fuertes en la previsión de riesgos hidrometeorológicos, pero en el horizonte es probable que veamos mucha más diversidad en lo que podemos anticipar con confianza, desde erupciones volcánicas hasta pandemias."
Los programas de "acción basada en las previsiones" (FbA) activan de inmediato los esfuerzos de preparación cuando las previsiones alcanzan determinados umbrales basados en la probabilidad y el impacto probable de un suceso. Por ejemplo, podrían desplegarse equipos de embalsamiento de arena si hay más de un 80% de probabilidades de que un lugar reciba más de cinco centímetros de lluvia en tres días.
El nuevo artículo, publicado en el Journal of Applied Remote Sensing, ofrece sugerencias a la comunidad de observadores de la Tierra para apoyar mejor los esfuerzos de FbA en la gestión de inundaciones. Las imágenes de satélite pueden proporcionar no sólo datos históricos de inundaciones a partir de los cuales definir las condiciones umbral para una acción temprana, sino también observaciones durante una inundación que ayuden a los responsables de la toma de decisiones a evaluar si esos umbrales fueron suficientes. Cuando las imágenes por satélite se combinan con datos sociales y económicos, los gestores de las inundaciones pueden definir el umbral de actuación basándose en los posibles impactos humanos, en lugar de sólo en la magnitud. Esto permite que los programas de FbA sean más directamente relevantes para las preocupaciones comunitarias y humanitarias.
"Es increíble que podamos aprender tanto sobre el mundo desde el espacio, desde las nubes a la lluvia, pasando por la ubicación de los núcleos de población", afirma Erin Coughlan de Pérez, climatóloga del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. "Las observaciones de la Tierra también pueden ayudarnos a comprender la exactitud de nuestras previsiones meteorológicas. Este tipo de información sobre la exactitud es fundamental para discutirla con el personal humanitario, a fin de garantizar que tomen las decisiones adecuadas teniendo en cuenta la exactitud de las previsiones."
Aun así, la ampliación de los programas de FbA no está exenta de dificultades. A la hora de elegir con qué antelación utilizar una predicción, los responsables de la toma de decisiones deben encontrar un difícil equilibrio entre esperar el tiempo suficiente para disponer de una predicción fiable y actuar con la antelación suficiente para ser eficaces. Los autores animan a mantener un diálogo constante entre la comunidad de observadores de la Tierra y los grupos humanitarios para garantizar que todas las partes interesadas entiendan cómo se utilizan las previsiones y cómo se traducen esas cifras en impactos humanos.
Con la colaboración entre los científicos de la Tierra, los grupos humanitarios y las agencias locales, el marco FbA tiene el potencial de ayudar a las comunidades propensas a las inundaciones a alcanzar nuevos niveles de resiliencia.
"Cuando se trata de colaborar, puede ser difícil saber por dónde empezar", afirma la autora principal Claire Nauman, asistente de investigación recién graduada en SERVIR. "Esperamos que, al reunir voces tanto de la observación de la Tierra como de la comunidad humanitaria, podamos ofrecer un punto de partida para sembrar conversaciones y suscitar nuevas ideas para aprovechar la observación de la Tierra para la FbA".
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