A principios de 2021, Jamaac, un ganadero de Galkaayo (Somalia), se enfrentaba a unas condiciones de pastoreo difíciles y tuvo que vender un camello para comprar forraje. Las primeras lluvias de 2021 le dieron un respiro, nos dijo, pero sus animales estaban mucho más delgados de lo que deberían.

Cuando volvimos a hablar con él a mediados de octubre de 2021, las segundas lluvias ya se habían retrasado. Jamaac se debatía entre esperar a que la lluvia repusiera los pastos o marcharse con su ganado, que no dejaba de deteriorarse. Tras retrasar la decisión todo lo posible, al final decidió marcharse. Pidió prestado dinero para financiar el viaje, pero muchos de sus animales murieron por el camino. Cuando hablamos con él a principios de 2022, se había quedado con un rebaño muy mermado y con deudas por el viaje, y la sequía en Somalia aún no había alcanzado su punto álgido.

La historia de Jamaac parece ser un buen caso de Acción Anticipatoria, una modalidad de ayuda que, con razón, está atrayendo mucha atención. La idea es simple: la ayuda se presta antes de una crisis en un esfuerzo por prevenirla o mitigarla, a menudo mediante pequeñas subvenciones en efectivo para ayudar a la gente a tomar sus propias medidas proactivas. Si un gobierno o un organismo de ayuda hubiera concedido a Jamaac una subvención en efectivo antes de octubre de 2021, ¿no podría haber pagado el transporte de sus animales antes de que estuvieran demasiado débiles para moverse? ¿No habrían sobrevivido más al viaje? Los beneficios de tal inversión podrían haber sido espectaculares.

En 2020, ODI y Mercy Corps, trabajando juntos en el proyecto de Apoyo al Pastoreo y la Agricultura en Crisis Recurrentes y Prolongadas (SPARC, por sus siglas en inglés), se propusieron seguir la vida de los agricultores y pastores de Somalia para descubrir precisamente este tipo de oportunidades. La idea era que si podíamos entender mejor lo que intentaban hacer en las distintas fases de la evolución de una sequía prevista, podríamos dar consejos inteligentes, matizados y contextualizados a las agencias humanitarias sobre cómo ayudar a la gente la próxima vez.

Lamentablemente, nuestra lección más sorprendente fue que los proyectos de ayuda parecen muy diferentes cuando se ven desde el punto de vista de Jamaac. Su retraso en emigrar con sus animales no se habría evitado con una subvención en efectivo. Había vendido un camello a principios de año, con lo que ganó mucho más que las cantidades que suelen concederse como subvenciones. Y, cuando finalmente decidió trasladarse, pudo pedir dinero prestado a un comerciante local sin ningún problema.

Más que por falta de acceso a efectivo, su retraso en la mudanza se debió a que estaba esperando las lluvias. Sabía que quedarse era arriesgado, pero también que trasladarse conllevaba riesgos y costes. Cada día de espera aumentaba los riesgos de quedarse y de marcharse. Jamaac tuvo que sopesar dos incógnitas. El coste del transporte de su ganado era, de hecho, el único factor conocido en un mar de incertidumbre.

Fue una lección poco grata para nuestro proyecto de investigación, que se puso en marcha con grandes esperanzas de descubrir estrategias de afrontamiento que pudieran desbloquearse para agricultores y pastores mediante pequeñas intervenciones de ayuda. No debería haber sido sorprendente, sin embargo, que no encontráramos ninguna estrategia nueva y que los agricultores y pastores ya estuvieran explotando cualquier oportunidad disponible.

¿Qué se podría haber hecho para ayudar a Jamaac? Quizá habría emigrado antes si hubiera visto las mismas previsiones meteorológicas estacionales que nosotros. Esperaba que las lluvias empezaran en octubre, pero las previsiones que vimos indicaban que probablemente serían tardías y escasas, como así fue. No es seguro que a sus animales les hubiera ido mucho mejor aunque se hubiera trasladado en septiembre (ni que hubieran podido sobrevivir a las dos lluvias siguientes), pero la información sobre las previsiones estacionales podría haber ayudado a Jamaac, y a millones de personas como él, a sopesar sus distintas opciones.

Además de proporcionar mejor información sobre las previsiones estacionales, trabajamos con muchas personas diferentes para encontrar formas en las que la ayuda podría haber ayudado a personas como Jamaac. Sin embargo, ninguna de las personas con las que hablamos pudo aportar un enfoque creíble que pudiera funcionar a gran escala. La sugerencia más común fue la distribución de forraje. Con unas pocas docenas de beneficiarios, esto podría ser un buen informe de proyecto, pero ¿dónde se podría encontrar forraje para millones de animales? Por eso los ganaderos practican el pastoreo: ¡el clima somalí no permite un sistema de producción de pastoreo cero!

Lo que Jamaac, y otros en situaciones similares, necesitaban eran mejoras mucho mayores en su economía local. Esto podría ofrecer oportunidades alternativas a los agricultores y pastores afectados por la sequía. Sin embargo, este tipo de cambio no puede conseguirse mediante proyectos de Acción Anticipatoria a corto plazo.

Casi todos los agricultores y pastores con los que hablamos durante dos años lo sabían. De hecho, no sólo se preocupaban por superar esta crisis puntual, sino que buscaban mayores adaptaciones para sus vidas, de modo que no tuvieran que preocuparse cada año por las repetidas sequías e inundaciones. Sabían que necesitaban nuevas oportunidades económicas viables en el contexto de un clima cambiante. Tardarán años en crearlas y necesitarán enormes recursos del tipo que quizá sólo esté disponible a través de la financiación del desarrollo o la financiación para la adaptación al cambio climático. Sin embargo, estos fondos casi nunca están disponibles en los países que más los necesitan, como Somalia.

En nuestra búsqueda de oportunidades para la Acción Anticipatoria en Somalia, estábamos mirando en la dirección equivocada. Algunas personas han afirmado que la crisis actual en Somalia podría haberse mitigado si hubiera habido más voluntad política para financiar la acción anticipatoria, pero esa afirmación no se sostiene cuando se mira a través de los ojos de Jamaac.

La visión de futuro es muy importante, también en el sector humanitario. Las malas previsiones estacionales recurrentes deberían desencadenar una "preparación con esteroides", como la llamó un observador: desarrollar una estrategia, hacer planes, movilizar fondos y establecer contactos para abrir la posibilidad de cierto acceso a zonas inseguras. Se trata de otro tipo de Acción Anticipatoria. Los proyectos de anticipación que han demostrado su utilidad cuando las crisis son cortas y manejables, y cuando la gente puede volver a la normalidad, no parecen tener el mismo papel evidente en crisis en lugares como Somalia, que tienen trayectorias inciertas y que son de una escala demasiado grande para ser evitadas.

La solución a estas crisis perversas no puede estar en unos cuantos millones de dólares más de ayuda para la Acción Anticipatoria. Hay, en cambio, otros dos retos que resolver: encontrar la manera de desbloquear miles de millones de dólares de los fondos climáticos - y luego encontrar la manera de asegurarse de que estos fondos se utilizan bien para crear oportunidades frente a las crisis y el cambio climático.