De la alerta a la acción: reforzar la resistencia de Karamoja a las crisis meteorológicas

Dentro del proyecto Pro-ACT, financiado por la Unión Europea

Con un megáfono para amplificar su voz, Sheila Jean, la líder comunitaria del subcondado de Nadunget, en el distrito de Moroto, situado justo en el centro de la región de Karamoja, al noreste de Uganda, acude al mercado semanal del pueblo para difundir información de alerta temprana. Karamoja sufre altos índices de pobreza y experimenta frecuentes perturbaciones climáticas. Sheila se desplaza para advertir a su comunidad de una inminente sequía.

Sheila, y muchos otros trabajadores comunitarios como ella, han recibido el encargo de varios gobiernos locales de Karamoja de transmitir estos mensajes. El objetivo es mitigar los efectos de las recurrentes condiciones climáticas relacionadas con la sequía que, si no se preparan bien, empeorarán la situación en una región donde el 45% de la población se enfrenta a altos niveles de inseguridad alimentaria.

"Se avecina una larga sequía; por favor, planten sólo cultivos que maduren en poco tiempo; conserven sus reservas de alimentos y reduzcan el despilfarro". Estos mensajes de los trabajadores comunitarios resuenan en los megáfonos los días de mercado y en las emisoras de radio locales.

Los mensajes se difunden en el marco del proyecto "Fortalecimiento de los sistemas de respuesta a las crisis en Karamoja", una colaboración entre el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA), la Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) y el Departamento de Socorro, Preparación para Desastres y Gestión de la Oficina del Primer Ministro.

Financiado por la Unión Europea en el marco del proyecto Pro-Resilience Action (Pro-ACT), y por Danida (la Agencia Danesa de Desarrollo Internacional), el proyecto se asocia con la Autoridad Nacional de Meteorología de Uganda para prever los cambios climáticos, difundir información meteorológica oportuna y preparar a las comunidades para la inminente sequía y sus repercusiones. El proyecto pretende reforzar la capacidad del gobierno ugandés para prever y reducir rápidamente los efectos de las perturbaciones, y sostener un desarrollo rural resistente al clima.

La importancia de este proyecto es obvia, ya que los estudios realizados por el gobierno y por socios como el PMA informan de una frecuencia cada vez mayor de fenómenos meteorológicos extremos, que amenazan con empeorar la frágil seguridad alimentaria de Karamoja. En los últimos 35 años se han producido cambios visibles, especialmente la imprevisibilidad de las estaciones lluviosa y seca. Estos patrones socavan la producción agrícola, agravando así la inseguridad alimentaria en Karamoja.

Con el apoyo de Pro-ACT y Danida, se ha intentado desarrollar un Plan de Acción Anticipatoria (PAA) contra la Sequía para la región de Karamoja. Un reciente ejercicio de simulación, organizado para las distintas partes interesadas de la región, se centró en comprobar la eficacia del plan para mitigar los efectos de la sequía.

Mediante el ejercicio de simulación, el PMA y sus socios trataron de estimular a los agentes nacionales, los gobiernos locales de los distritos, los medios de comunicación, las comunidades y los líderes a prepararse para una sequía prevista. Además, se exploraron los impactos probables de la sequía y cómo los cambios a lo largo del tiempo han influido en las acciones anticipatorias de Karamoja. Se informó a las distintas partes interesadas de lo que implica la difusión de información de alerta temprana, los procesos de flujo de mensajes, las medidas de coordinación y los requisitos para activar el PAA de sequía. Se hizo hincapié en la comprensión de las funciones y responsabilidades respectivas de las distintas partes interesadas. Al final del simulacro, se identificaron las lagunas y los retos y se formularon recomendaciones para mejorar el PAA de sequía de la región.

Lecciones del simulacro

Tras el ejercicio de simulación, muchas partes interesadas, incluidas las comunidades de agricultores y los funcionarios del gobierno local del distrito que asistieron al simulacro, se dieron cuenta de que necesitaban ser intencionados e innovadores en la difusión de la información de alerta temprana que recibían. Decidieron que esto debía hacerse a través de diferentes canales de comunicación para permitir a las comunidades agrícolas tomar decisiones informadas e inteligentes desde el punto de vista climático sobre cuestiones como la fecha de siembra, el tipo y la calidad de las semillas, las prácticas agronómicas relacionadas y la cría de animales.

El impacto visible del proyecto

Muchas partes interesadas, incluidas las comunidades de agricultores y los funcionarios de los distritos locales que asistieron al simulacro, se dan cuenta ahora de que necesitan ser más deliberados e innovadores con la información de alerta temprana que reciben. Por ejemplo, ahora ven las ventajas de difundirla ampliamente y de utilizar distintos canales para informar a las comunidades agrícolas de las sequías inminentes. Esto es especialmente importante para tomar decisiones sobre el momento de plantar los cultivos, el tipo de semillas utilizadas y la gestión del ganado.

Muchos otros agricultores están impresionados por la eficacia del proyecto a la hora de evitar la pérdida de tiempo en la plantación de semillas debido a patrones meteorológicos desconocidos y los consiguientes malos rendimientos. Si se aplica a tiempo, el PAA mejorará la situación de la seguridad alimentaria de la región y salvará vidas que de otro modo podrían perderse a causa de la hambruna.

"Antes de que empezáramos a oír esos mensajes, nos pasábamos semanas y meses jugando en el huerto", dice Aleper Nause. "Si llovía a principios de año, planificábamos el año siguiente en función de eso. Ahora ya no".

Hablando de la relevancia del proyecto, Janaan Edonu, funcionario del gobierno local del distrito de Moroto, afirmó lo decisivo que ha sido el proyecto para ayudar a las comunidades a priorizar el tiempo y los recursos. "El Plan de Acción Anticipatoria es algo muy bueno, porque nos ha ayudado a articular las acciones prioritarias que responden a los impactos más importantes que sienten nuestras comunidades pobres y vulnerables de Karamoja", señaló. "Nos impide dispersar nuestros limitados recursos [demasiado] y nos ayuda a concentrarnos en las acciones que obtendrán los beneficios más importantes para las comunidades". Es optimista y cree que los comités de gestión de catástrofes de los distritos irán sin duda más lejos en la elaboración de los PAA de cada uno de los distritos.